公元前 685 年的春秋，像刚翻到精彩处的话本 —— 前一年齐国还乱得没个头，这年正月就杀了乱臣，接着两位公子抢着回国当国君，最后竟是 “死过一次” 的小白得了位；南边的楚国也没闲着，悄悄把地盘上的规矩立得更牢，连周天子都得靠着新崛起的齐国过日子，这一年的故事，热闹里藏着大格局的转变。
先从齐国说起。
这年正月刚过，临淄城里还飘着雪，就传来个大消息 —— 刚当了没俩月国君的公孙无知，在雍林被人杀了！
原来这公孙无知杀了齐襄公上位后，天天作威作福，杀了不服他的大夫雍廪，还把贵族们的俸禄砍了一半，雍廪的族人早就憋着气。
那天无知去雍林巡游，刚到村口，就被埋伏的雍林人围了，有人喊着 “弑君乱国的贼子，该杀！”，没等无知的护卫反应过来，乱刀就把他砍了，连带着连称、管至父这两个叛乱的主谋，也被追着砍了头。
这下齐国彻底没了国君，贵族们急得跟热锅上的蚂蚁似的，赶紧聚在高傒家商量。
高傒是齐国老臣，看着底下人吵来吵去，一拍桌子说：“别争了！赶紧去接流亡的公子回来，小白在莒国，纠在鲁国，都派人去请，谁先到，就立谁！”
其实高傒心里早偏向小白 —— 小白在莒国这些年，名声一直不错，而且莒国离齐国近，能快点稳定局势。
消息传到莒国，莒侯一听机会来了，立马给小白准备了十辆战车 ，催着小白：“快！别耽误了，早到一天，位子就稳一天！”
小白也不含糊，带着鲍叔牙和几个亲信，当天就往齐国赶，一路上马不停蹄，五天就到了临淄近郊。
可鲁国那边也没慢多少，鲁庄公听说无知死了，想着公子纠是自己的亲外甥（纠的母亲是鲁庄公的亲妹妹），要是纠当了齐国国君，鲁国以后就有靠山了，赶紧亲自率军送纠回国，还特意派了管仲，让他带着一队人提前去莒国到齐国的路上埋伏 —— 怕小白抢了先。
管仲带着人在即墨附近的小道上等着，没一会儿就看见小白的车队过来了。
他躲在树后面，搭弓拉箭，瞄准小白的胸口就射了过去！只听 “当啷” 一声，箭没入小白腰上的带钩里，小白心里一紧，立马反应过来，捂着肚子倒在车上，嘴里还哼唧着 “我中箭了…… 快…… 救我……”，没一会儿就 “不动” 了。
管仲一看，以为小白真死了，心里松了口气，赶紧派人回鲁国报信：“小白死了！公子纠这下稳了！”
鲁庄公一听小白死了，就没那么着急了，下令军队放慢速度，还天天跟公子纠在车里喝酒，想着 “反正没人跟你抢了，慢慢走也不迟”。
可他们不知道，小白早趁着这功夫，让车队绕小路加速，直奔临淄。
等鲁军慢悠悠走到齐境时，小白已经在高傒、国氏这些贵族的拥护下，穿上了国君的礼服，在宗庙祭了祖，正式继位了 —— 这就是后来的齐桓公。
齐桓公刚坐上国君的位子，就听说鲁军还带着公子纠往这边来，气得拍了桌子：“鲁庄公这是没把我放在眼里！真以为纠能抢我的位子？”
鲍叔牙赶紧劝：“君上别急，咱们刚继位，得先稳住内政，再跟鲁国算账。”
齐桓公听了，就先让鲍叔牙整顿朝堂：把雍林人杀无知的事算成 “诛乱臣”，不仅不罚，还赏了粮食；把公孙无知砍的贵族俸禄都补了回去，贵族们一看新君懂事，都服了；又清点了国库和军队，心里有了底。
到了秋天，鲁庄公为护送公子纠回国继位，坚持率军推进到乾时 ，齐桓公早等着呢，派鲍叔牙率军迎敌。
齐军刚换了新君，士气正旺，又熟悉地形，鲍叔牙让人分两路：一路正面缠着鲁军，另一路绕到鲁军后面，把他们的粮道给断了。
鲁军本来就长途行军，没多少力气，一看粮道被断，立马乱了阵脚，齐军趁机冲上去，鲁军被杀得四散逃跑。
鲁庄公坐着战车想跑，结果车轴被齐军砍断，只能弃车，在侍卫的掩护下步行逃回鲁国，连自己的大旗都丢了。
齐军乘胜追到鲁齐边境，鲍叔牙派人给鲁庄公带了话：“公子纠是我们君上的兄弟，君上不忍心杀他，就请你们代劳吧；管仲是我们君上的仇人，当初射了君上一箭，君上要亲自处置他，要是你们不答应，我们就打进去！”
鲁庄公刚打了败仗，吓得不行，只能乖乖照做 —— 把公子纠杀了，还把管仲装进囚车，送到齐国。
管仲坐在囚车里，心里倒不慌，他知道鲍叔牙会帮他。
果然，鲍叔牙早早就带着人在堂阜等着 —— 这地方是齐鲁边境的缓冲地带，按规矩囚车到这儿就得卸刑具。
