没过几日，晋国使者便带着一车美玉、百匹丝绸抵达新郑，当着郑文公的面，语气硬得像块铁：“我家主公念及两国旧情，不追究去年郑国私通楚国的过错。但从今往后，郑国若敢跟秦国勾肩搭背、坏了晋国的事，后果您自己掂量——晋国的刀，可不长眼睛。”
郑文公吓得脸色惨白，连连点头哈腰表示臣服。送走晋使后，他立刻把公子兰——自己那个一向亲近晋国的儿子，打包送往绛城当人质，又备下比晋国厚三倍的礼物，让使者跪在晋军营前，磕着头表态：“郑国永远是晋国的臣属，绝不敢有半分二心。”
就这么着，郑文公一边靠秦兵“护驾”守北门，一边用厚礼和人质向晋国表忠心，凭这手“左右逢源”的本事，暂时把亡国的火苗压了下去。
这一年的大半时光，雍城的秦宫都飘着墨香。
秦穆公几乎天天拉着百里奚、蹇叔等老臣，围着地图反复商议东进之策，杞子送来的密信在案头堆了近半尺高。
他用玉簪重重敲着地图上的新郑，声音里满是按捺不住的急切：“杞子已经拿到郑国北门的钥匙了！咱们暗中调兵，他在城里接应，拿下郑国不过是举手之劳！到那时，中原就是咱们秦国的天下，列国诸侯都得对着雍城磕头！”
“主公，万万不可啊！”
蹇叔猛地从席上弹起来，花白的胡须因激动而乱颤，声音里满是急切与痛心，“郑国离秦国千里之遥，大军奔袭过去至少要数月，到那时士兵早已人困马乏，跟没牙的老虎没啥两样！况且这么大的动静，根本瞒不过晋国——他们要是在崤山那种一夫当关的险地设伏，咱们的将士恐怕连尸骨都回不了雍城，这是要让秦国元气大伤啊！”
他顿了顿，声音哽咽着劝道：“‘劳师以袭远，非智也；师劳力竭，远主备之’——主公，这是把咱秦国的子弟兵往死路上送啊！”
可此时的秦穆公，早已被东进中原的野心冲昏了头，哪听得进蹇叔的苦劝。
他不耐烦地摆了摆手，语气里满是不屑：“你老了，胆子也小了！晋文公能在城濮称霸，我秦穆公凭啥不行？这中原，我吃定了，谁也拦不住！”
百里奚坐在一旁，看着争执的两人，悄悄别过脸重重叹气——他太了解秦穆公的脾性，这位君主一旦认死理，十头牛都拉不回来。
一场注定流血的远征，就这么在雍城的宫殿里定下，没人拦得住。
寒风卷着鹅毛大雪，把新郑北门染成了一片雪白。
杞子站在城楼上，哈着白气搓了搓冻红的手，望向晋国方向的眼神里，闪着算计的寒光。
他刚送走一封加急密信，信上就寥寥数字，却透着志在必得的兴奋：“郑人使我掌北门之管，若潜师以来，国可得也。”
而千里之外的绛城，晋文公也收到了细作的密报。他望着窗外漫天飞雪，脸色凝重地下令：“边境守军即刻进入战备，日夜戒备，半步不准松！一旦发现秦军动向，立刻快马回报！”
狐偃与赵衰更是雷厉风行，把士兵全拉到校场，顶着刺骨寒风操练，刀枪碰撞的铿锵声，在寂静的冬日里格外刺耳——一场暴风雨来临前的死寂，沉甸甸压在整个中原，让人喘不过气。
公元前629年，就在这样的暗流涌动中落幕。
秦国的远征计划已箭在弦上，只待一声令下；晋国的利刃已磨得锃亮，在崤山的幽暗古道里静静蛰伏；郑国依旧在两大强国之间如履薄冰，生怕一步踏错就万劫不复。
那时没人能预料，两年后的崤山会沦为修罗场，秦国精锐全军覆没，三位主将成了晋国阶下囚；没人能料到，秦晋之间数十年的“秦晋之好”会彻底破裂，从此反目成仇；更没人能料到，蹇叔当年的哭劝，会字字成谶，成了秦穆公晚年最痛的悔恨。
这一年的每一次试探、每一步布局，都像多米诺骨牌的第一块，在历史长河里轻轻一倒，便引发了后续震天动地的变局，彻底改写了春秋的争霸格局。
