林间的光线斑驳陆离，杨亮和杨建国保持着警戒队形，在相对熟悉的林区缓慢推进。最初的紧张感随着时间流逝和环境的“安静”而逐渐消退——没有大型猛兽的踪迹，没有可疑的声响，只有风吹过树梢的沙沙声和偶尔的鸟鸣。这份暂时的安宁，却带来了另一个折磨人的问题：头盔。
那两顶从维京海盗尸体上剥下的简易铁盔，内部衬着早已板结发臭的皮革和填充物。皮甲本身散发的浓烈汗味、血腥味和动物油脂的腐败气息，在密闭的头盔里被体温烘烤、发酵，形成一股令人窒息的恶臭。汗水沿着鬓角、脖颈不断淌下，在头盔内壁汇聚，又滴回皮肤，带来粘腻的瘙痒。头盔的通风设计近乎于无，每一次呼吸都像是在蒸笼里循环自己的废气。
“爸，这味儿……实在顶不住了。”杨亮的声音闷在头盔里，带着压抑的烦躁，“附近看着挺清净，要不……先摘了？挂包上，有动静再戴也来得及。”这提议立刻得到了杨建国的响应。两人几乎是迫不及待地解开皮扣，将沉重的铁盔从头上拽了下来。瞬间，清凉、带着草木清香的空气涌入鼻腔，仿佛从地狱回到了人间。两人大口喘着气，用袖子狠狠抹去脸上混合着汗水和头盔内污垢的油泥。他们将头盔小心地挂在背包外侧，确保能快速取用，但此刻，摆脱这“酷刑刑具”的解脱感压倒了一切。
摘掉头盔，视野和听觉似乎都敏锐了些。他们更仔细地观察着四周的植被。然而，这片紧邻营地的森林，经过数月的探索和资源采集，在植物种类上已然是“熟地”。高大的欧洲山毛榉、挪威云杉、冷杉构成了林冠主体，林下是常见的越橘、岩高兰、蕨类和各种耐阴灌木。浆果丛——主要是越橘和岩高兰——已经挂上了细小的青绿色果实，但距离成熟饱满、变成诱人的蓝紫色或红色，至少还需要一个多月的阳光和温暖。这些不起眼的小果子，将是他们未来几个月至关重要的天然维生素补充剂、膳食纤维来源以及难得的糖分慰藉。杨建国默默估算着时间，去年浆果收获季因为准备不足和初期混乱，收集量明显不足，导致冬末春初时，全家（尤其是两个孩子）一度面临维生素匮乏的风险，全靠开春后杨母和杨亮媳妇带着小诺和保禄，在营地和河边草地上大量采集鲜嫩的荨麻叶、蒲公英、酢浆草等野菜才勉强渡过。今年的浆果季，必须全力以赴，像储备粮食一样储备它们。
植物方面乏善可陈，但动物活动的迹象却提供了新的信息。除了早已成为主要肉食来源的狍子、马鹿踪迹，以及需要高度警惕的野猪拱痕，一个重要的发现让杨亮精神一振：野鸡！或者说，是雉鸡科鸟类的清晰痕迹——几片带有特殊斑纹的羽毛散落在灌木丛下，还有一小片被扒开的腐殖质，显然是觅食留下的“沙浴坑”。
一只色彩斑斓的雄性雉鸡突然从不远处的草丛惊起，拖着长长的尾羽，扑棱棱地低飞掠过林间空隙。机会难得！杨亮几乎是本能地取下背上的铁臂反曲弓，搭上珍贵的铁簇皮羽箭，动作一气呵成。他屏住呼吸，弓弦瞬间拉满，锐利的箭簇稳稳指向那抹快速移动的斑斓身影。
“嘣！”弓弦震动，箭矢如电射出！
然而，森林猎杀从来不是箭术精准就能保证成功的。茂密的枝叶如同天然的屏障，不断干扰着箭矢的飞行轨迹。目标体积小、速度快，在林下复杂的光影中更是难以锁定核心。箭矢擦着雉鸡华丽的尾羽深深钉入了一棵冷杉树干，发出沉闷的“笃”声。那只雉鸡受惊，发出一声短促的鸣叫，更快地消失在密林深处。
“唉！”杨亮懊恼地叹了口气，宝贵的铁簇箭可不能丢。两人立刻循着箭矢飞出的方向仔细搜寻。在潮湿的苔藓和落叶层上，寻找一支细长的箭矢并非易事。他们拨开草丛，检查树干，花了近十分钟，才在一丛茂密的蕨类植物根部找到了那支深深嵌入泥土的箭矢。杨亮心疼地检查着箭杆和皮羽，小心地擦拭干净收回箭囊。
“算了，”杨建国拍拍儿子的肩膀，既是安慰也是决定，“追不上了，也浪费时间。这林子有野鸡是好事，说明环境适合它们生存，种群应该不小。回去琢磨下怎么下套子更实在。”用箭射林间飞禽，效率太低，风险又大，不是可持续的狩猎方式。
两人放弃了继续追踪那只雉鸡的想法，将注意力重新放回既定的探查路线上。森林的探索，就是这样，忍耐着装备的不适，承受着发现的平淡，也偶遇着新的希望，并在失败中调整策略。每一步踏实的记录和观察，都在为营地的未来增添一份微小的确定性。
野鸡的逃脱虽令人遗憾，但森林的探索往往遵循着失之东隅、收之桑榆的法则。就在父子二人沿着雉鸡惊飞的反方向，谨慎拨开一片茂密的刺藤和低矮榛木丛时，一个意外的惊喜赫然出现——一个由枯草、细枝简单垒成的浅坑，静静地躺在背风向阳的坡坎下。
“爸，快看！”杨亮压低声音，带着一丝兴奋。坑里没有雏鸟的绒毛或亲鸟的体温，却整整齐齐地躺着六枚带有浅褐色细小斑点的卵！蛋壳在透过叶隙的阳光下泛着温润的光泽，大小比鸡蛋略小，但形状饱满。这显然是那只或另一只雉鸡新筑的产卵巢！
“运气不错！刚下的，还新鲜。”杨建国迅速扫视四周，确认没有母鸡潜伏在附近准备拼命。在生存的法则里，这种暂时离巢的鸟蛋，就是大自然的馈赠，尤其是在蛋白质极其宝贵的当下。杨亮没有丝毫犹豫，他解下背包，动作麻利却异常小心。他先用随身携带的一块鞣制柔软的鹿皮，将这些珍贵的“蛋白质包裹”一个个仔细擦拭掉沾上的草屑泥土，然后用一层厚实的苔藓垫底，再将蛋稳稳地放入，最后用另一块干燥的布严严实实地包裹好，塞进背包最上层、最不易受挤压的位置。每一个动作都透着对这份意外收获的珍视——这是给保禄和小诺补充营养的硬通货。
除了这“天降之蛋”，接下来的探查在动物资源方面收获寥寥。然而，当他们转向对地质构造的观察时，一个战略级的发现呈现在眼前。
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