杨亮立刻从那珍贵的平板电脑里调出了前膛炮的图样。他选定了一种式样简单实用的轻型野战炮，长约四尺，口阔三寸，分量不至于太重，威力却足够骇人。
铸造的场地设在水力工坊旁新辟出的一块空地上。杨亮亲手用黏土做出炮模的芯子，再细细地在外塑出炮身的模子。最要紧的浇铸时刻需要所有人协作配合——将熔化的铜水稳稳灌入模子，速度要不急不缓，一口气完成，免得生出气泡隙缝。
头一次试铸砸了。冷却后的炮身上发现了不少砂眼气孔，只得回炉重造。来回折腾了三次，才终于得到一个瞧着还算完好的炮身粗坯。接下来的活计更耗工夫：给实心的铸件钻出炮膛，再细细打磨光滑。这活计慢，费人费力，却一点马虎不得。
同一时候，杨亮也开始试制些简单的爆炸玩意。铁皮手雷看着是个好开头——做得简单，炸起来动静大。他们用薄铁皮敲成圆球，里头填上黑火药和碎铁片，留个小孔插引信。
没想到，做引信反而成了最磨人的关卡。杨亮试了好几种方子，最后定下用麻绳浸透硝石水，晾干后再在表面涂上层油脂防潮。这般做出的引信，烧起来速度大致稳定，一寸约莫能烧十秒上下，足够扔出去的人跑开躲好。
“引信宁长勿短，”杨亮反复对参与操练的人叮嘱，“长了还能临用时剪掉一截，短了可就抓瞎了。”
第一门铜炮总算完工，一批铁皮手雷也备好了，杨家庄园的底气陡然足了不少。但杨亮心里清楚，这些东西是压箱底的家伙，非到万不得已绝不能露白，更不能走漏风声。平日，那铜炮被伪装成一段普通的水槽，手雷则藏在标记着“杂项工具”的木箱里，和锄头犁铧堆在一处。
有天深夜，杨亮独自翻看着平板电脑里存着的资料。那些后膛枪、卡宾枪乃至更精妙武器的图样，让他心驰神往，但他脑子很清醒：以眼下这点根基，那些都还是镜花水月。
“从火绳枪到燧发枪，人家走了二百多年，”他对父亲感叹道，“我们或许能抄近道，但绝没法一步登天。材料、工艺、化工……缺得太多，得一步步来。”
杨建国深以为然：“稳扎稳打才是正理。咱们如今做的每一样，都是在给后人铺路。也许到了孙辈那一代，真能造出你说的那些神兵利器，但那得靠一代代的积累。”
阿尔卑斯山的初雪悄无声息地落了下来，给庄园裹上了一层素银。农闲时节，日常的活计慢了下来，但杨亮和杨建国却更忙了——系统试制黑火药的事，正式摆上了日程。
杨建国管人的本事在这个冬天展露无遗。穿越前他就是做管理工作的，如今把现代的法子和中世纪的实情揉在一起，竟也摸出一套高效实用的路子。每日清晨，他都会把各摊事的头头召来开个短会，分派当天的活计。弗里茨管着农事，新来的萨克森猎人海默负责带人巡狩警戒，手艺好的木匠托马斯领着工具制作修理。任务都说得明白具体——“东边田地的排水渠今日务必清完”，“新打二十个木桶用来存粮”，绝不含糊其辞。
杨亮仔细瞧着父亲待人处事的方法。有两户人家为争用一副犁具吵了起来，杨建国没急着断案，而是让两边自己说想咋办。有人偷懒躲滑，他也不当众呵斥，只私下找来问询，是不是遇着了难处。这般尊重体谅，在这等级森严的世道里，显得格外不同。
“管人不是硬压，而是引导；不是光下令，还得会体谅。”一晚，杨建国对儿子念叨着自己的心得，“各人有各人的长处，把对的人放在对的位置上，事就成了大半。”
杨亮默默把这些话记在心里。他知道，父母年岁渐长，这份担子迟早要落到自己肩上。穿越前他只是个搞技术的，没管过人，但现在学，还不晚。
眼下庄园里添了两个新生儿，拢共二十七口人，成人十五个。虽说又有三个妇人怀了身子，但人丁增长总归是慢功夫，杨亮还有时日慢慢琢磨这管理的学问。
在杨建国夫妇的悉心操持下，庄园里秩序井然，又透着股活气。田里的事没耽搁，工坊里的火没熄过，该修的该建的也在稳步推进。即便偶尔有些小摩擦小问题，也都在刚冒头时就掐灭了。
这般的高效，给杨亮父子省出了宝贵的研究工夫。每日午后，忙完了主要的活计，他俩便钻进修缮过的研究工坊里，埋头琢磨黑火药的事。
研究工坊单设在离主建筑群颇远的一间石屋里，四周清得光秃秃的，防着走水。屋里分了三块：处理原料的、混合的、试验的，每处都立了严苛的规矩。
火药的试制，从头一步提纯原料开始。硝石用的是重结晶的法子：把粗硝石溶在热水里，滤掉脏东西，再放凉了让它析出更纯的晶体。硫磺则用升华法提纯：密闭罐子里加热，让它变成气再凝回来。木炭选的是柳木烧的，研成极细的粉末，还要过筛。
最初的配方试得极小心。杨亮从最小的份量试起，每次只混几克原料，在老远外引燃了观察。试了几十次，才慢慢摸清了最佳的比例：硝石占七成五，硫磺一成，木炭一成五。
方子大致定了，才开始小批试产。混合是在特制的木盆里，用木铲子慢慢搅，生怕起一点火星。混好的火药还要“造粒”——稍微喷湿压成块，再捣成大小均匀的颗粒，这样烧起来更猛。
十二月半，他们头一回做了实弹试验。用铜片裹了定量火药，搁在一段硬实橡木前头点燃。轰隆一声巨响，橡木被炸得粉碎，威力之大，远超预料。
“成了！”杨亮一时喜形于色，但马上压住了兴奋，“但这才是头一步。接下来还得试不同颗粒的效力，还有咋防潮。”
杨建国想的则是用场：“这般威力，开山采矿、修路筑坝都尽够了。自然，还有咱们念着的防身之用。”
