阿尔卑斯山的冬日，寒风卷着碎雪，敲打着书房厚厚的木窗。屋内，炉火噼啪作响，跳跃的火光将杨亮的身影拉长，投在墙壁的书架上，明暗不定。他刚刚合上那本《孕产要略》，指尖划过粗糙的黄纸封面，心中涌起的并非完成工作的喜悦，而是一种沉甸甸的不舍。这本书不过百页，却重逾千钧。那是他母亲一周多心血的凝结，如今又添上了他的批注与增补，墨迹犹新。
书页是庄园自产的黄纸，质地虽粗，却厚实耐磨。装订的细麻线也是自家种的亚麻搓捻而成。墨色深沉，用的是从橡树瘿中提炼的鞣酸铁墨水，据说能百年不褪。最珍贵的是里面三十多幅插图，描绘胎位、产床布置和婴孩护理的细节，一笔一画皆是杨母根据无数次接生经验亲手绘制，甚至能看到墨线旁当初犹豫修改的淡淡痕迹。
保罗神父安静地坐在炉火另一侧，目光时不时掠过那本书，眼中充满热切与敬畏。他裹着一件略显陈旧的黑色长袍，脸颊被山风吹得通红。
长时间的沉默后，杨亮终于开口，声音平静却不容置疑：“神父，这本书的原稿，请恕我不能相赠。”
保罗神父的肩膀微微垮了一下，一丝明显的失望掠过眉宇，但他很快收敛神情，轻轻点头，表示理解。
杨亮继续解释道：“并非我吝啬。此书本身所用材料虽费工夫，却并非无法复得。只是家母多年行医的所思所想，所有临症时的斟酌与决断，皆以蝇头小楷记于页边天地的空白处。这些思绪碎片，与书本知识融为一体，才是真正的无价之宝。离了这些批注，书便失了魂魄。”他顿了顿，想起母亲在油灯下蹙眉绘制产道示意图，反复斟酌药方配比的夜晚，语气更加坚定，“但知识理当传播。您若愿意，可在此将它全文抄录。纸墨笔砚皆已备齐，就在那边。”他指了指书房角落那张临时增设的小桌，“抄录过程中，若有任何不解之处，家母与我，必当竭诚解答。”
保罗神父听完，脸上的失望已尽数化为感激。“感激不尽，杨先生。您能允许我抄录，已是天大的恩惠。这等珍宝，本就不该轻离故地。”他站起身，对着杨亮和那本书微微欠身，行了一个十分郑重的礼节。
翌日清晨，保罗神父便开始了工作。书房里多了沙沙的书写声。他极为认真，不仅一字不差地誊抄正文，连那些密密麻麻的旁批也一丝不苟地照录，甚至用上了不同颜色的墨水加以区分。遇到晦涩的医家术语，他会立刻停下，虚心求教，并在自己的抄本页边空白处，用简短的句子记下自己的理解。
杨亮有时会在一旁安静地看一会儿。他看到神父临摹插图时，会先用手指在空中虚划几下，才小心翼翼地下笔，力求每一根线条都精准无误。这份专注与虔诚，令人动容。
抄书的过程持续了十日。这期间，杨母时常过来，看看进度，顺便指点一下插图中的精要所在。有时杨亮会端来新煎的草药茶，两人便暂歇片刻，围着火炉讨论几句医理药性。炉火温暖，茶香氤氲，混合着羊皮纸和墨水的气息，竟让这间冬日书房生出几分难以言喻的宁和与充实。
最终，保罗神父将抄毕的书册用干净软布包好，郑重捧在手中。这本手抄本自然远不及原着的底蕴深厚，但字迹工整清晰，插图准确明白，更夹杂了他许多新鲜的学习心得。
他的手指轻轻摩挲着封面，语气激动却低沉：“在我家乡，接生婆的手艺是吃饭的本钱，绝不会轻易传给外人。多少有用的方子、救命的技巧，就这般随着老妪的故去而湮灭无闻。你们却……却如此慷慨……这册书，必能拯救许多妇孺的性命，改变她们的命运。这是天主的恩典，亦是你们的仁慈。”
自那日后，保罗神父像是变了一个人。他不再是那个只在工地旁祈祷祝福的旁观者。在水库工地上，他挽起神袍的袖子，亲自挥动铁镐，与雇工们一同挖掘冻土，搬运石块，汗水和雪水浸湿了他的衣襟。在造纸工坊，他仔细观察每一道工序，不时提出一些切中肯綮的疑问，甚至能就如何节省原料、提高纸浆品质说出些点子。夜深时，他房里的油灯常常亮到很晚，人们能看见他对着那些粗陋的建筑图纸苦苦思索，试图找出更节省人力物力的施工方法。
这种转变悄然感染了整个庄园。雇工和居民们眼见这位身份尊贵、原本只需动口的神父都如此亲身力行，自然更加卖力。冬季本是农闲时节，往年这时节人们多半缩在屋里躲避风雪，靠着存粮过活。但今年，庄园里却异常忙碌，石料的开采量增加了，新造出的纸张质地更匀称，连水库的挖掘进度都比预期快了不少。一种无声的干劲儿，在寒冷的空气里默默流淌。
冬意渐深，积雪没过了脚踝。当乔治的商队再次沿着封冻的阿勒河岸，艰难地出现在庄园入口时，杨家庄园已彻底裹在一片银装素裹之中。
乔治的脸上带着掩饰不住的疲惫，皮帽和胡须上都结满了白霜。他用力跺着脚，抖落靴子上的雪块，一边朝着迎出来的杨亮摊手，嗓音沙哑：“还是不成，杨先生。这种鬼天气，连熊都不愿出窝。沿途村子里的人，宁可守着那点可怜的存粮熬冬，也没人肯冒险离乡背井。”他搓着冻得通红的双手，呵出大团白气，“流民，是一个也招不来了。”
但他带来的货物却比上次更多。五辆大车上堆满了各式各样的矿石，还有整整十袋颗粒饱满的优质小麦，以及一些杨亮特意嘱咐过的药材种子。
杨亮仔细查看着货物，注意到一个微妙的变化。以往，活畜是乔治带来的大宗商品，也是庄园急需的。但如今，庄园自身的牲畜种群已初步形成。牛栏里有了大小十来头牛，其中三头还是正在成长的小母牛。羊群扩到了三十多只。猪、鸡、鹅等家禽家畜也繁衍了起来。每日消耗的草料成了一个甜蜜的负担，限制了规模进一步扩大。
“我们现在更缺的是好种，而不是多几张吃饭的嘴。”杨亮抓起一把小麦，看着麦粒从指缝间流下，对乔治说道，“比如，能产更多羊毛的绵羊，或是更耐粗饲、能上山啃食灌木的山羊。普通的牲口，庄园自己就能慢慢繁衍了。”
乔治是个精明的商人，立刻明白了其中的意味。他的贸易策略必须随之调整。重心要从活畜转向更稀缺、附加值更高的物资，比如优质矿石和特殊作物种子。但这谈何容易。附近的矿坑出的矿石品质普遍低劣，开采又极费人力。真正的好矿脉都在更深的山里，或者遥远的地方，运输成本高得吓人。
“您上次提的那种黑色石头，”乔治像是突然想起，压低了声音，“我特意在巴塞尔帮您打听了。确实有这东西，莱茵河下游那边有人用它来烧火取暖，听说劲儿很足，就是烟大气味呛人。但……路途实在太远，又重的要命，这运费……”他摇着头，面露难色。
杨亮眼中闪过一丝光亮。煤！如果真能稳定获取，庄园的许多难题都将迎刃而解，尤其是对需要持续高温的冶金和玻璃制作而言。但他也清楚，在这个时代长途运输大宗散货，几乎是天方夜谭。他按下心头的兴奋，点点头：“不急，此事需从长计议。有劳你费心打听了。”
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