夕阳像一块即将燃尽的炭，把天边云彩烧成暗红，余晖无力地铺在遍布尸骸的海滩上。咸腥的海风裹挟着浓重的血气，吹过礁石和搁浅的小船，发出呜咽般的声音。几只大胆的海鸟已经开始在远处盘旋，等待着这场盛宴彻底平静。
金属靴底踩踏浸透血水的泥泞地面，发出缓慢而沉重的铿锵声。这声音规律、固执，打破了死寂，也敲打在每一个幸存者的心上。
是杨亮身后那四名留守的队员。他们处理完了弩机，仔细收好了那些威力惊人的手雷，此刻正相互搀扶着，一步一步从阵地那边挪过来。奥托每动一下，左肩的伤口就让他嘴角抽搐，脸色苍白。汉斯用没受伤的左手拖着那面几乎被砍成废铁的盾牌，金属边缘在沙石上刮出刺耳的噪音。另外两人的腿甲明显凹了下去，走路时关节僵硬，动作迟缓。
他们走得很慢，不是因为畏惧，而是纯粹的体力透支和伤痛折磨。然而，正是这种缓慢，在这种刚刚结束屠杀的战场上，形成了一种难以言喻的压迫感。他们沉默着，一言不发，只是艰难地移动脚步，直到在杨亮身后停下。尽管摇摇欲坠，他们还是本能地调整位置，与前面的七人重新汇合，构成了一个缩小却依然完整的战斗阵型——一个以杨亮为锋矢的、沾满污泥和凝固血块的钢铁整体。
十一个人，静静地立在暮色中。
残阳的光线勾勒出他们板甲上纵横交错的砍痕、深深的凹陷和已经发黑发紫的血渍。掀开的面甲下，是一张张疲惫不堪、被汗水和硝烟弄得污浊的脸。他们的眼神因为长时间的厮杀而显得有些空洞，但深处却藏着一种冰冷的、未曾熄灭的东西，像是余烬中的火种。此刻，他们不再仅仅是十一个战士，更像是一群从地狱深处爬回人间的修罗，周身还散发着未曾散尽的戾气。
艾图尔·哈根爵士感觉一股寒意顺着脊椎爬上来。他是一位经验丰富的骑士，为苏黎世的格里高利主教效力多年，见过不少惨烈的场面。但今天发生的一切，仍然超出了他的经验。他亲眼看着这支人数远少于己方的小队，是如何像一部精密的杀戮机器，冷静、高效地碾碎了近百名凶悍的海盗。他们身上的板甲之精良，是他从未见过的；他们之间的配合之默契，近乎本能；而最让他心悸的，是他们那种对死亡和鲜血的漠然。
尤其是当他们重新聚集起来的时候，那种无需言语的纪律和凝聚力，让艾图尔深刻地意识到，这绝不是什么普通的佣兵或者流浪骑士团伙。他们是被某种极端严酷的方式锻造出来的战争工具。自己手下这些侥幸存活下来、早已吓破胆的士兵，在这十一个“血人”面前，恐怕连像样的抵抗都组织不起来。
他下意识地握紧了剑柄，手心湿冷。战场上只剩下风声、海浪声和零星伤者压抑的呻吟。
艾图尔爵士清了清嗓子，喉咙干得发痛。他向前迈了一小步，用带着浓重莱茵地区口音、但足够清晰的拉丁语开口，声音因疲惫而沙哑：“以圣父、圣子、圣灵之名，感谢诸位勇士伸出援手。若非你们，我和我的人今日必将蒙主召唤。鄙人是艾图尔·哈根，效忠于尊贵的苏黎世主教格里高利大人，负责巡防此片河岸。”他的目光紧紧锁住明显是首领的杨亮，充满了探究与无法掩饰的戒备。“不知……我们面前的是哪位尊贵的阁下？又来自何方神圣的土地？”
杨亮静静地听完，缓缓将手中那柄染血的长剑插入腰间的剑鞘。这个动作带着明确的非攻击意图，但他身后那些沉默的战士，姿态却没有丝毫放松。杨亮向前走了半步，掀开的面甲下，是一张轮廓分明、饱经风霜的东方面孔。他开口回答，所用的拉丁语确实显得十分生硬，发音古怪，语法也简单直接，仿佛每个词都是从记忆深处费力挖掘出来的。
“愿平安……与你同在，艾图尔骑士。”杨亮说得很慢，似乎在谨慎地挑选词汇，“我的名字……是杨亮。”他停顿了一下，似乎在确认对方是否听清这个名字的发音。“我们……是赛里斯人。”
“赛里斯……”艾图尔低声重复了一遍这个词汇，眼神中的惊疑之色更浓了。那是传说中盛产丝绸和黄金的遥远东方国度，只存在于商人的故事和古老的抄本里。
杨亮伸手指向远离海岸线的内陆方向，那里是连绵起伏的丘陵和幽深的山谷。“我们的商队……在路上，遇到了强盗。损失……很大。现在，只能在前面的山谷里，暂时住下，想办法……活下去。”这番说辞非常简单，甚至有些漏洞，但配合着他磕磕绊绊的拉丁语，以及他们这群人明显异于常人的装备和气质，反而增添了几分可信度——一群来自遥远东方、遭遇劫难而流落至此的异乡人。
艾图尔爵士听着这古怪的腔调，眉头微不可察地动了一下。他审视着杨亮，以及他身后那队沉默如山、装备精良得不可思议的“商人”，心里只觉得无比荒谬。什么样的商人会拥有如此恐怖的战斗力？又能穿戴得起连许多低阶骑士都负担不起的整体式板甲？这简直是对“商人”这个词的侮辱。
但眼下，对方刚刚帮助自己击溃了海盗是无可争辩的事实，而且他们的实力深不可测。艾图尔压下心头的重重疑虑，微微颔首，尽量让自己的语气显得平和而感激：“原来是从极东之地赛里斯而来的客人。你们的勇武……实在令人惊叹。格里高利主教大人仁慈统治着这片土地，鄙人的职责便是维护此地的秩序与安宁。今日若非诸位仗义出手，后果不堪设想。”他话锋一转，试图将这次援助纳入主教权威的框架内，“主教大人必定会知晓诸位今日的功绩，并予以相应的赞赏。”
他刻意强调了“功绩”二字，暗示着封赏或者某种形式的归附，这是惯常的招揽手段。
杨亮似乎听懂了对方的弦外之音，他摇了摇头，用那生涩却异常坚定的语调说道：“艾图尔骑士，我想……你误会了。”他抬起手，指向周围这片刚刚被鲜血浇灌过的土地，动作缓慢却带着一种不容置疑的意味。“我们在这里……安家了。山谷，河流，树林……现在养活着我们。那么，这片土地的安宁，自然……也就是我们的安宁。赶走海盗这样的祸害，是我们住在这里的人……该做的事。”
他避开了“领主”、“统治”之类的词汇，而是使用了非常朴素的表达，“该做的事”。这番话说得吃力，但核心意思清晰无比：我们住在这里，所以我们保护这里，这与你们那位主教无关，我们不属于他的管辖。这是一种含蓄但坚决的独立宣言。
艾图尔的脸色凝重起来。他完全明白了对方的潜台词。这不是一群可以轻易用金钱或地位收买的流浪武士，而是一群宣称对脚下土地拥有居住权和自卫权、并且拥有可怕实力来扞卫这一权利的“邻居”。他沉默了片刻，目光扫过自己这边伤亡惨重、士气低落的部下，又看了看对面那十一个虽然带伤却依旧煞气腾腾的钢铁战士。硬碰硬是绝对不明智的。
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