赫尔曼的喉结滑动了一下，声音因干渴而沙哑：“那么，说出你的条件。按照骑士的规矩，我有权要求赎身。我的堂兄，林登霍夫伯爵，会支付让你满意的赎金。”这是他熟悉的规则，也是他此刻唯一的指望。金银和土地换取自由，是贵族间心照不宣的游戏。
杨亮点了点头，似乎认可了这个前提。“可以。你，还有你手下有身份的骑士和士官，可以通过赎金重获自由。”
赫尔曼眼中闪过一丝松懈，只要能用钱解决，事情就还在可控范围内。
但杨亮接下来的话，像一盆冰水浇灭了他刚燃起的希望。
“不过，”杨亮的语气没有任何变化，平和却坚硬，“在赎金送到之前，你和所有俘虏，不能白吃白住。我的庄园，不养闲人，更不养拿过武器指向我们的人。”
赫尔曼皱起眉头，一种被冒犯的感觉油然而生：“你这是什么意思？”
“意思很明白。”杨亮抬手指向窗外。透过木窗，可以看到一群俘虏正在庄客的监视下，搬运着木材，清理着场地。“看到了吗？在你们的赎金到来之前，所有人都要干活。砍树，修工具，挖渠，搬运石头……庄园里有干不完的活。你们得用劳动来换每天的食物和遮风挡雨的地方。这是我们这里的规矩。”
“你……你说什么？！”赫尔曼的脸瞬间因愤怒和难以置信而涨红，他几乎要撑着桌子站起来，腿上传来的剧痛让他倒抽一口冷气，又跌坐回去，“你让我，林登霍夫家族的血脉，去做那些农奴、贱民才做的苦役？！你这是侮辱！是对我家族和身份的亵渎！”
杨亮的表情没有任何波动，只是静静地看着他，像在看一个不懂事的孩子。“在这里，你首先是俘虏，然后才是贵族。我的人用汗水和力气种出粮食，打造武器，没有理由白白喂养拿起武器攻击我们的人。干活，就有饭吃。不干，就饿着。你自己选。”他顿了顿，补充道，语气里甚至没有一丝嘲讽，只有纯粹的务实，“看在你腿伤的份上，可以安排你做些手上的活计，比如整理麻绳，编织草垫。但活，必须干。”
站在杨亮身后的杨保禄忍不住了，带着年轻人特有的直率插嘴道：“我爹说得对！我们这儿，不干活就没饭吃！天经地义！你当老爷的时候，你的农奴不干活，你给他们饭吃吗？”这话像一根针，彻底戳破了赫尔曼赖以维持尊严的贵族特权泡沫，将血淋淋的生存逻辑摆在了他面前。
赫尔曼的胸口剧烈起伏，他死死盯着杨亮那双深不见底的眼睛，又看向窗外那些在监视下沉默劳作、他曾今的士兵。一股混合着巨大屈辱和现实无力的感觉攫住了他。他意识到，眼前这个人根本不把他那套贵族身份放在眼里。对方承认赎金的规则，却又用“劳动换食物”这种对待牲畜般的方式，践踏着他最后的体面。
他能拒绝吗？他是俘虏，腿伤疼痛，生死完全掌握在对方手中。拒绝，可能真的连那点能维持生命、粗糙黑面包和寡淡菜汤都得不到。饥饿和虚弱，比刀剑更能瓦解人的尊严。
“……好。”赫尔曼几乎是从牙缝里挤出这个字，他颓然地垂下目光，避开了杨亮的视线，声音低沉而苦涩，“我……同意。但你必须保证，赎金一到，立刻释放我和我的人！”
“当然。”杨亮点了点头，“我会给你纸笔，你可以写信给林登霍夫伯爵，说明情况，并提出赎金数额。至于具体数目……我们可以慢慢谈。毕竟，一位伯爵的近亲，几名骑士，再加上几十名训练有素的士兵，他们的价值，需要好好计算。”
谈判的基调就此奠定。杨亮成功地将中世纪贵族战争的赎金传统，与自己庄园强调付出与回报的生存法则焊接在了一起。他不仅要从中获得经济补偿，更要在精神上磨掉对手的傲气，并在这段囚禁期内，最大限度地榨取这些俘虏的劳动力价值。
赫尔曼·冯·林登霍夫瘫靠在椅背上，第一次如此清晰地感受到，他面对的不仅仅是一个拥有可怕武器的对手，更是一个运行着完全不同逻辑的、坚不可摧的体系。他那源自血脉和纹章的骄傲，在这座朴实而冷酷的山谷里，被敲打得粉碎。
杨亮没有给他太多时间品味失败。他招手叫来杨保禄，低声吩咐了几句。少年点点头，很快取来了一个粗糙的木盘，上面放着几样东西：一小叠质地粗糙发黄、却是庄园能拿出的最好的纸张，一支削尖的鹅毛笔，一个装着自制炭黑墨水的小陶罐，还有一小块用于吸干墨迹的软布。
“纸笔在这里。”杨亮将木盘推到赫尔曼面前，“想好怎么写。赎金的数额，我会稍后给你一个清单。记住，在信里，让你的堂兄明白，你们的健康和价值，与赎金的速度和诚意直接相关。”
这话里的暗示让赫尔曼不寒而栗。他默默地拿起鹅毛笔，手指因为用力而微微发抖，恐惧已经让他忽略了这从未见过的纸张。他开始在脑海中构思词句，如何既能让堂兄相信情况的严重性并愿意支付高昂赎金，又能不显得自己过于懦弱无能。这封信，将是他贵族生涯中最为艰难和屈辱的一份文件。
杨亮不再看他，起身走到窗边。窗外，俘虏们已经被分成了若干小队，由庄客带领着，分散到庄园各处。有的在加固外围的木质围墙，将被撞坏的部分替换上新的圆木；有的在清理一条堵塞已久的排水渠，淤泥被一筐筐挖出，堆在旁边晾晒，将来是上好的肥料；还有一群人在皮匠的指导下，处理那些硝制到一半的马皮和之前积攒的兽皮。整个庄园像一架刚刚获得了额外燃料的机器，以前所未有的效率运转起来。
杨亮的目光越过忙碌的人群，投向更远处正在开垦的坡地。这些俘虏，至少在未来一两个月内，将是极其宝贵的劳动力。他们的吃喝固然是一笔开销，但他们创造的劳动价值，尤其是完成那些需要大量人力的基础工程，将远远超过那点消耗。而通过劳动，也能最大限度地消耗他们的体力和反抗意志，让他们习惯于服从这里的秩序。这是一种驯化，比单纯的锁链和囚笼更有效。
至于那笔即将到来的赎金……杨亮心里已经有了一个初步的盘算。他不要华而不实的金银器皿，那东西不能吃不能穿。他需要铁锭、优质的钢条、硫磺、硝石、成群的牲口，或许还可以要求几本这个时代的书籍，尤其是关于周边地理、历史和工艺的。他甚至在心里列了一个优先等级清单：首先是铁和钢，这是武装和工具的根基；其次是硫磺和硝石，这是武力的倍增器；然后是种子和健壮的牲口，这是长期发展的保障。他要的是能够提升庄园整体实力和科技水平的硬通货，是能下金蛋的母鸡，而非一次性消费掉的金蛋。
这场河口之战，不仅是一场防御战的胜利，更是一个契机。一个让他能更快地撬动这个中世纪世界的资源，将脑海中的知识，更快地转化为脚下这片土地实实在在力量的契机。战斗结束了，但另一场无声的、关于生存与发展的战争，才刚刚拉开序幕。而杨亮，已经为自己的庄园，赢得了第一笔宝贵的启动资金和喘息之机。他看着窗外井然有序的劳作场面，心中那份冰冷的清醒，渐渐被一种坚实的、向前推进的力量感所取代。
