“规矩？”杨亮轻轻重复了这个词，嘴角似乎有极淡的弧度一闪而逝，“当你们的军队带着投石机和攻城槌出现在我们山谷外时，可曾讲过规矩？现在，局势不同了，那么，新的规矩就由我们来定。支付赎金和赔偿金，带着你的人离开。或者……”
他没有把话说完，但目光平静地扫过自己身后那些沉默的战士，以及更远处，隐藏在新建木堡垛口后面的、那几个被油布覆盖的突出物——那是让赫尔曼的军队崩溃的“雷霆之声”的来源。
沃尔夫拉姆伯爵的胸膛剧烈起伏着，他死死地盯着杨亮，试图从这个年轻人脸上找到一丝虚张声势的痕迹，但他只看到一片深潭般的平静。他又看向眼神哀求、几乎要站立不住的堂弟赫尔曼，最后目光再次掠过那支散发着金属寒光的阵列。巨大的屈辱感和冰冷的现实像两只手扼住了他的喉咙。他毫不怀疑，对方拥有将他和他的护卫彻底留在这里的能力，甚至可能对林登霍夫堡本身造成威胁。
一段漫长而令人压抑的沉默之后，沃尔夫拉姆伯爵仿佛被抽走了一些精气神，肩膀微微垮下，他艰难地开口，声音沙哑：
“……说下去，你们要多少……赔偿金？”
杨亮没有犹豫，他早已和父亲以及负责后勤的人核算过。“在赎金总额的基础上，增加三成。这笔钱用于覆盖我们的物资消耗，以及抚恤在战斗中受伤的人员。”
听到这个数字，沃尔夫拉姆伯爵紧绷的神色意外地松动了一丝。这个数额虽然巨大，让他肉痛，但并非完全无法想象，甚至比他内心最坏的预估要“克制”一些。这让他对眼前这个年轻首领的判断产生了一丝复杂的情绪——对方并非毫无理性的掠夺者。
他长长地、带着无尽疲惫地吐出一口气，声音里的怒火被一种现实的窘迫取代：“杨亮……先生，你提出的数额，我……理解其来由。但是，”他抬起头，眼中流露出一种贵族极少在外人面前展现的苦涩，“我坦率地告诉你们，为了筹集清单上的那笔赎金，林登霍夫家族的金库已经见底了。我抵押了未来两个季度的税收，还有一座位于河下游的磨坊。现在，我拿不出哪怕一枚额外的银币来支付这笔赔偿金。”
这个情况稍微出乎杨亮和杨建国的预料。两人交换了一个眼神。杨亮沉吟片刻，开口道：“既然没有现钱，可以用实物抵偿。粮食、铁料、木材、驮马……只要是实用的物资，我们可以按照市价折算。”
沃尔夫拉姆伯爵却缓缓摇头，脸上的苦涩更浓：“今年的收成只是寻常，领地库存的粮食仅够领民越冬和应对饥荒，大量抽调恐生变乱。铁料、木材……经过这次征召和损失，领地自身也急需补充。至于大批牲口，情况类似。”他仿佛被逼到了绝境，亲口承认财政和物资的双重枯竭，这对他而言是比战败更深的耻辱。
他焦躁地在原地踱了两步，靴子碾过河滩的碎石，发出沙沙的声响。突然，他停下脚步，像是抓住了最后一根稻草，抬头看向杨亮，目光里混合着破釜沉舟和一丝试探：
“既然金银和常规物资都无法支付，那么……我用土地来抵偿，如何？”
“土地？”杨亮微微扬眉。
“是的，土地！”沃尔夫拉姆伯爵语气变得急促，仿佛这个念头一旦产生，就变得极具吸引力，“就包括你们现在占据的这片山谷，以及周边相连的、大约相当于两个标准骑士领大小的山林和河岸地带！我将这片土地的合法所有权，正式转让给你们！以此抵偿全部的赔偿金！并且，我之前承诺的赎金，依旧会用金银支付！这样总可以了吧？”在他想来，用这片原本就控制力薄弱、如今已被对方实际占据的“边缘之地”来换取现实的解脱和现金的保全，是一笔非常划算的交易。
然而，杨亮的反应让他刚燃起的希望冷却下来。杨亮轻轻摇了摇头，语气淡然：“伯爵阁下，您似乎弄错了一件事。这片山谷，是我们亲手开垦，用血汗和刀剑保卫下来的。现在，它已经在我们的实际控制之下。您觉得，它现在难道不是已经属于我们了吗？用我们已经掌握的东西，来支付给您的赔偿，这不合逻辑。”
沃尔夫拉姆伯爵一时语塞，脸涨红了。对方的直接让他有些恼火，但他毕竟是熟悉封建法理的人。他深吸一口气，努力让自己的声音保持镇定和说服力：
“不，年轻人，你只看到了武力掌控的一面！”他稍微提高了音量，“实际控制是一回事，但合法的所有权是另一回事！在我的领地内，未经领主正式册封或买卖的土地占据，在法律上始终存在瑕疵！我可以承认你们对现有开垦区域的实际控制，但是，”他加重了语气，“我将周围更大范围的、法理上明确属于我的土地——包括这段阿勒河支流的河道管辖权、沿岸五里格内的狩猎权、伐木权、采矿权——一并打包，以一个象征性的价格，‘出售’给你们！”
他特别强调了“出售”这个词，然后抛出了最关键的条件：“而且，我会亲自前往王庭，向我们的国王陛下陈情，为这份土地转让文书申请加盖王室印章！这意味着，你们对这片土地的所有权，将得到王国最高法律的承认和保护！从此以后，你们在这里的建设和发展，名正言顺，任何外人——”他意味深长地停顿了一下，“——无论是其他的贵族领主，还是教会的收税人，都无法再从法理上质疑你们在这里的合法性！这份由伯爵转让、国王背书的地契，难道还不值那笔赔偿金吗？”
这番话让杨亮和杨建国真正动容了。他们低声快速交换了几句意见。确实，他们拥有武力，可以守住山谷。但在一个注重传统和法统的时代，拥有一张由原领主自愿转让、并经过更高权威背书的合法地契，无异于获得了一道护身符。这能省去未来无数潜在的麻烦，堵住其他势力借机干涉的借口。用一笔暂时拿不到的金币，换取长治久安的“名分”和扩张的合法空间，这笔交易的核心价值瞬间凸显出来。
杨建国对儿子肯定地点了点头。
杨亮会意，转向眼中带着最后期盼和一丝紧张的沃尔夫拉姆伯爵，沉声说道：“伯爵阁下，您的这个提议……我们可以接受。如果真如您所说，能够提供由您签署、并尽力争取到国王陛下认可的正式土地转让文书，明确将这片区域——”他用手臂划了一个大圈，将现有的山谷和周边更广阔的山林河岸都囊括进去，“——的永久所有权、管辖权以及您刚才提到的所有附属权益，完全、无条件地转让给我们杨家庄园。那么，这笔赔偿金，我们可以用这份文书来抵偿。”
沃尔夫拉姆伯爵闻言，长长地、发自内心地舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担。虽然永久失去了一片土地，但保全了家族宝贵的现金储备，解决了迫在眉睫的赎金和赔偿压力，也维持了表面上的体面。
“好！一言为定！”他立刻应承下来，语气甚至带上了一丝急切，“我会尽快让文书官起草文书初稿，送来与你们确认。一旦定稿，我即刻动身前往王庭办理此事！至于赎金……”他看向赫尔曼等人，“我会在第一批赎金筹集完毕后，立即派人送来，与土地文书事宜同步进行。”
一场原本可能剑拔弩张的赔偿谈判，最终以一种围绕法理与未来权利的博弈达成了协议。对于杨亮和杨家庄园而言，获得合法且被广泛承认的土地所有权，其长远价值远超一堆可能引来觊觎的金银。对于沃尔夫拉姆伯爵，虽然割让了边境土地，却用最小的直接代价保全了家族的实力和颜面，并为彻底解决人质问题铺平了道路。冰冷的河风依旧吹拂着阿勒河滩，但这里的权力格局，已经从这一刻起，悄然改变。
