深秋的寒意浸透了阿勒河沿岸的空气。当林登霍夫伯爵那枚熟悉的纹章印章最后一次盖在土地转让文书上，连同最后几箱沉甸甸、碰撞起来声音发闷的金银币一起送达时，这场持续数月的俘虏事件，终于画上了句号。
交接仪式在那片已经被改造得几乎认不出原貌的河口平地举行。赫尔曼·冯·林登霍夫被两名侍从架着，脚步虚浮地踏上了伯爵的船只。他自始至终没有抬头，仿佛岸边那个叫杨亮的男人，以及这片吞噬了他数月光阴的土地，都已成了他不愿再回忆的梦魇。其他被俘的骑士、士官和普通士兵，依次被点名，解除脚镣，在庄园武装人员沉默的注视下，走向等待他们的船只。他们比来时黑瘦了许多，脸颊凹陷，眼神里混杂着终于获释的松懈、对前路的茫然，以及一种对重复性高强度劳作的、近乎本能的肌肉记忆。
杨亮和父亲杨建国站在新建的简易码头上，看着最后一艘船的帆影消失在阿勒河主航道的拐弯处。河风吹过，带着湿冷的潮气。
“总算是送走了。”杨建国望着空荡荡的河道，长长舒了口气。
杨亮没接话，他的目光从河道收回，转向身后这片山谷。“爹，趁天还亮，我们走走。看看这帮白干了几个月活的‘客人’，到底给我们留下了多少家当。”
父子二人没有骑驴，沿着新铺的碎石路缓步向内走去。碎石大小均匀，踩上去很稳，这是采石场的副产品。
他们首先转向山谷深处的采石场。离着还有一段距离，就能听到残余的、叮叮当当的敲击声——那是庄园自己的石匠在收尾。走近了，景象更是令人屏息。原本只是岩石裸露的山坡，如今被硬生生啃出了一个巨大而规整的断面，灰白色的岩壁像被巨斧劈过，裸露在夕阳下。山脚旁的空地上，成品和半成品的石料堆成了几座小山，条石、方石、碎石，分门别类，码放得如同积木。空气里弥漫着石粉的味道。
杨亮伸手摸了摸一块已经打磨出棱角的条石，触手冰凉坚实。“光是这些石头，”他开口，声音在岩壁间有些回响，“靠我们原来那点人手，起早贪黑也得挖上两三年。他们几十号人，几个月工夫，愣是把这面山崖给啃下来了。”
杨建国用脚踢了踢一块顽石，它纹丝不动。“主要还是你弄出来的那个‘开山雷’管用。”他压低了声音。所谓的“开山雷”，是杨亮根据模糊记忆反复试验出来的黑火药简陋应用，配方和操作极度保密，只在最关键时由绝对核心的几个人使用。巨响之后，岩石松动，后续的人力开采效率才得以倍增。密集的劳动力配上这点超越时代的技术，产生了近乎残酷的生产力。
沿着新修的堤岸行走，河道的变化同样一目了然。原本蜿蜒曲折、有些地方窄得仅容小舟通过的河段，被取直、拓宽。水流明显湍急顺畅了许多，拍打着两岸新砌的石坡。几处关键位置打下了粗大的栎木桩，那是为将来建造水车磨坊或小型装卸码头预留的基础。
“河道这么一弄，明年春夏汛期，咱们下游的田地和工坊就能安稳多了。”杨亮评价道，“而且，乔治的船队再来，吃水深的货船也能靠得更近，载货量能增加不少。”这项水下作业和土石方搬运工程，极其耗费人力，俘虏中不少人生过冻疮，甚至落下病根，但成果是实实在在的。
他们的脚步最后停留在那片新开垦的坡地前。放眼望去，曾经灌木丛生、乱石散布的缓坡，已被彻底清理和平整。深翻过的土壤在夕阳余晖下泛着深褐色的油光，一道道新挖的排水沟渠像叶脉一样分布其间，确保多余的水分能迅速排走。粗略估算，这片新垦出的坡地，面积超过了一百二十亩。
“土质比预想的还好些。”杨建国蹲下身，抓起一把土，在手里捻了捻，“明年开春，先种上苜蓿肥地。有了这片饲料地，咱们计划里要扩大的羊群和猪群，就有指望了。这才是能传下去的家当。”
一路行来，俘虏们劳作的痕迹无处不在。除了这几项大工程，还有新建的、用石料打了深地基的仓库，延伸进山林深处、便于冬季运输木材的夯土简易路……所有这些需要消耗大量人力和时间的基建项目，都在过去几个月里，凭借着充足的粮食供应（尽管主要是黑面包和豆子汤）、相对科学的任务分派（尽管驱动力是皮鞭和减少劳作时间的许诺），以及一些悄悄改进的杠杆、滑轮和独轮车，被高效地完成了。
“算笔总账的话，”杨亮在心里默算，“他们这几个月干的活，折算成我们庄园全部的人力，恐怕得不吃不喝干上四五年。这笔买卖，我们赚了。”
杨建国深以为然地点点头：“管着他们是费劲，提心吊胆，但这效率，没得说。算是把这场祸事，彻底扭成了咱们起家的本钱。”
这时，负责交接后续事宜的杨保禄从后面小跑着赶了上来，脸上带着点古怪的神情。
“爹，爷爷，”他喘了口气说，“刚才交接清点的时候，出了件稀奇事。有好几个俘虏，偷偷找咱们的人打听，问……问能不能留下来，不跟伯爵的人回去了。”
“哦？”杨亮和杨建国都感到意外。
杨保禄解释道：“他们说，在伯爵领地里，也就是勉强饿不死，租税重，日子过得紧巴。在咱们这儿，虽然干活累，也戴过镣铐，但至少每天能吃上三顿饱饭，监工虽然凶，但也不会随意往死里打人，生了病，还给点草药熬水喝。他们觉得……咱们这儿，反倒更像条活路。”
这个情况带着一种苦涩的讽刺。杨建国看向儿子：“你怎么看？”
杨亮几乎没有犹豫，缓缓摇了摇头：“不行。一个都不能留。”
他进一步解释，语气平静而坚决：“这些人，底细不清。现在说想留下，是因为这里有饱饭吃。但谁能保证他们心里不记恨？毕竟是我们打败了他们，杀了他们的同伴，还像使唤牲口一样使唤了他们几个月。现在放他们走，恩怨两清。但如果留下来，日后庄园万一遇到点波折，或者被外人挑唆几句，这些人就是埋在身边的火药桶。”
他目光扫过眼前这片刚刚被改造过的土地，语气更深沉了些：“我们需要的是能完全信赖、从骨子里认同我们规矩的人，就像石头、保禄他们这样，是从小带在身边，或者像老赵他们，是经过生死考验的。这些俘虏，终究是外人，风险太大。给他们一顿饱饭，让他们离开，我们已经仁至义尽了。”
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