刚一过矮墙，卡洛曼就觉得像是踏进了另一个天地。
第一个冲击来自脚下。这不是他熟悉的那种泥泞污秽的土路，而是用碎石和沙土混合，仔细夯实过的硬路面。路两边挖了整齐的浅沟，里面流淌着清水，显然是用来排水的。光是这条过分干净的路，就让他一路走来见过的所有城镇村庄都显得寒酸。
路两旁是规划得井井有条的田垄。尽管深秋大部分作物已收割，但留下的秸秆排得异常齐整，地里几乎看不见杂草。更远处，被分割成块的菜圃里，长着些他叫不出名字的蔬菜，绿意盎然。一些男女在田间干活，穿着同样是粗布衣服，但洗得干净，少见扎眼的补丁，款式统一，蓝灰色为主，显得利落。
“这田地……怎么能这么整齐？草都很少？”卡洛曼忍不住向旁边并行的杨亮发问。这和他记忆里自家领地上那杂乱荒芜的农田完全是两回事。
杨亮目光扫过田野，语气平淡：“地翻得深，草除得勤，作物轮着种。土地不骗人，流多少汗，收多少粮。”他的回答简洁得像句农谚，没有多余解释。
他们继续前行，绕过一片茂密果林，一片更嘈杂的区域出现在眼前。这里紧挨着一条水流很急的小溪，几座样式奇特的高大建筑依水而立。其中一座旁边，一个巨大的木水轮在溪水推动下缓缓转动，通过一连串复杂的连杆和齿轮，把力量传进建筑里面，传来一阵阵有节奏的、沉闷有力的“哐……哐……”声，震得地面微微发颤。这就是他在集市外听到的“巨人心跳”。
空气里弥漫着烟囱冒出的煤烟味、灼热的金属气、皮革味，还有一种陌生的、刺鼻的化学气味。一些光着膀子、浑身煤灰汗水的男人，用特制的长钳从一座炉膛通红的建筑里夹出炽热、发出橙光的金属块，放到一个由水轮带动的巨大锻锤下面。那锻锤每一次砸下，都伴随着四溅的火星和震耳欲聋的撞击声，金属块在重击下迅速变形。
“那是……什么？”卡洛曼被这超越人力的锻造场面震得几乎说不出话。他见过铁匠铺，但绝没有这样的力量和规模。
“水力锻锤。”杨亮解释，语气还是没什么起伏，“借水流的力量打铁，比人打的均匀，也省力气。”他没停留，好像这是件很平常的东西。
卡洛曼注意到，即使在这么吵闹高温的环境里，那些工匠的动作也井然有序，各干各的，彼此用手势和短促的吆喝交流，效率高得吓人。他们脸上有疲惫，但眼神专注，甚至带着点……对手艺的自豪？这和他领地上那些眼神麻木、在监工皮鞭下干活的农奴工匠完全不同。
穿过这片被杨亮称为“工坊区”的地方，他们来到一片相对安静的区域。这里是一排排整齐的木屋或半木结构房屋，屋顶铺着厚茅草或木瓦。每栋房子前后都有篱笆围起的小院，有些院里晾着衣服，有些种了花草蔬菜。几个穿着干净布裙的妇女坐在门口，一边照看玩耍的孩子，手里还做着纺线或缝补的活儿。她们看见杨亮，会停下活计点头致意，眼神里是尊敬，不是恐惧。
最让卡洛曼感到不可思议的，是这里人们的面孔和语言。他看到了金发碧眼的日耳曼人，黑发褐眸的拉丁人，甚至还有几个发色更浅、轮廓更深的，可能来自更北或东方的人种。但他们彼此说话时，用的却是一种他完全听不懂的、音节短促、声调奇怪的语言。这绝不是他知道的任何法兰克方言或者拉丁语。
“他们……来自不同地方，为什么说同一种话？”卡洛曼感到一种文化上的彻底孤立。
“这里是杨家庄园，”杨亮看了他一眼，像是在说一件天经地义的事，“自然说我们自己的话。”他没解释这语言的来历，但语气里的笃定让卡洛曼明白，这事没得商量。
更让他心神震动的是孩子们。一群年纪不等的小孩，从五六岁到十二三岁，正排着队，在一个老妇人带领下，走向一座比其他屋子都大些的木屋。他们穿着朴素但整洁统一的棉布衣服，脸上是好奇和活力，手里拿着些木板和炭条似的东西。他们看见杨亮，会齐声用那种陌生语言喊一句什么，像是问候。杨亮只是微微点头回应。
“他们这是去……”卡洛曼隐约猜到，但不敢信。这时代，除了少数修道院和贵族家，平民的孩子怎么可能读书？
“识字，算数，明白天地万物运转的道理。”杨亮的声音里，第一次带上了一丝几乎听不出的、类似于“看重”的情绪，“人，是这里最宝贵的财富。有知识，才能活得更好，才能创造将来。”
卡洛曼沉默了。他骑在马上，目光扫过干净的路、整齐的田、轰鸣的工坊、安宁的住区，还有那些神态从容、衣着干净、甚至在读书算数的居民。这里没有随处可见的垃圾污物，没有面黄肌瘦、眼神惊恐的流民，没有趾高气扬、欺压平民的骑士税吏。这里有一种他从未在任何地方感受过的秩序、效率，和……希望。
所有这一切，和他熟悉的那个中世纪世界对比如此强烈，近乎残酷。他来的那个世界，充满贫穷、肮脏、愚昧和压迫。而这里，像是被某种超越时代的力量，硬生生从历史的泥潭里挖出来，塑造成的一块截然不同的飞地。
强烈的震撼如同冰水，浸透了他全身。他原本以为只是来看看新奇的技术和物件，但现在他模糊地意识到，杨家庄园真正强大的，可能不是那些水力锻锤和神秘武器，而是这套渗透到生活每个角落的、全新的组织方式和活下去的哲学。保罗神父没说错，这里确实是一种“不一样的活法”。
他望着前面杨亮那挺拔却平凡的背影，心里充满了难以言说的复杂情绪。这个东方男人和他背后的家族，他们所掌握并在实践的，到底是怎样惊世骇俗的智慧？自己这趟“朝圣”之旅，最终又会把他带向哪里？他感到自己过去十八年建立起来的、关于世界如何运转的认知，正在这片阿尔卑斯山脚下的山谷里，无声地崩塌。
