卡洛曼主仆三人被引至生活区边缘的一间空置木屋。屋子不大，但墙壁是用去皮的原木榫卯搭接，缝隙填满了混合干草的黏土，坚固而密实。地面经过夯实，铺着一层薄薄的石灰，角落里不见蛛网。三张木床架在石础上，离地一掌，铺着厚厚的干草和浆洗得发硬的粗布垫子。一张粗木桌子，几个表面磨得光滑的树墩作凳，还有一个用黏土和石块砌成、带有陶制烟管的小壁炉。对于旅途劳顿、习惯了虱鼠与潮气的他们而言，这里的干燥、坚固和异常的洁净，本身就像一种无声的宣言。
他们很快成了庄园里的观察对象。居民们忙于各自活计，眼神里是一种专注于手头事项的沉静，但对卡洛曼这三人，尤其是他那身剪裁精良、颜色鲜亮的南法贵族服饰，投来了毫不掩饰的、探究式的目光。那目光里没有恶意，更像工匠在打量一件未曾见过的工具。
最不加掩饰的是那些半大孩子。他们似乎有固定的学习和劳作时段，一得空闲，便会在卡洛曼散步时“恰好”出现。这些孩子能说些磕绊的法兰克语，带着浓重的口音，显然是在河口集市与商人打交道时学来的。
“老爷，”一个被称作小哲的男孩在傍晚拦住了他，眼睛盯着卡洛曼绣着金线的领口，“图卢兹……真有恁大？比巴塞尔还大？那里的房子，都是用白石头盖的？屋顶是红的？”
另一个扎着两个小发髻的女孩，叫小雨，怯生生地拽着同伴的衣角，小声问：“听说……南边的女人，裙子像云一样轻，是真的吗？”
卡洛曼被这些具体又天真的问题弄得一怔。通过这些商旅的碎片化描述，孩子们在心中拼凑出了一个失真的、绚烂的外部世界。他耐心地，试图用他们能理解的词汇描述图卢兹的石桥、喧闹的市场、山坡上的葡萄园和领主阴森的城堡。他解释说，并非所有房子都是白色，很多只是粗石；女人的裙子也没那么轻飘，厚重的羊毛和亚麻才是常态。
孩子们听得眼睛发亮，不时发出低低的惊叹。对他们而言，河口集市已是世界的边缘，卡洛曼口中的图卢兹，近乎传说。
一个更小的孩子这时蹒跚着走过来，扯了扯汉斯磨旧的皮甲下摆，仰起头，用含混的口音问：“大个子……你，你也叫汉斯？乔治叔叔船上有汉斯，卖羊毛的有汉斯，庄子以前也有老汉斯……为啥这么多汉斯？”
汉斯挠了挠他粗硬的金色短发，窘迫地看向主人。
卡洛曼蹲下身，让视线与孩子齐平。“这个名字……在很多地方都有人用。”他斟酌着词句，无法解释日耳曼语名的源流，“就像你们叫‘石头’，是希望孩子像石头一样结实。叫‘小雨’，是盼着雨水滋养田地。‘汉斯’……大概也是一个好愿望吧。”孩子似懂非懂，点了点头，跑开了。
与此同时，汉斯和布伦特，这两位跟随卡洛曼多年的老兵，找到了他们更感兴趣的观察点。他们对武力有着本能的敏锐。几天后他们就发现，每天下午，庄园里不当值的青壮年会聚集在村边一片夯实的空地上操练。
那景象与他们熟悉的骑士比武或松散民兵集结截然不同。这些人排成整齐行列，在萨克森战士弗里茨短促有力的口令下，重复着极其枯燥的动作：突刺，收回，格挡，步伐前移后撤。动作简洁到了极点，没有任何多余花哨，只有一种冰冷的韵律感。他们使用的长枪比寻常矛更长，白蜡木的枪杆在反复操练中磨得光滑，铁制的枪头在阴沉天光下闪着哑光。
随后进行的格斗训练更让两位老兵屏息。两人一组，使用包着厚布的木刀木剑对练。招式狠辣直接，专攻膝窝、喉结、腋下这类防护薄弱之处，配合着低扫踢击和迅猛的擒拿。汉斯看到一个个子不高的黑发青年，木刀虚晃一下，顺势切入对手怀中，手肘猛地撞击对方肋下，同时脚下使绊。若用的是真铁，这一下足以让对手瞬间丧失战力。
“诸神在上……”布伦特压低声音，喉结滚动了一下，“你看清楚了吗，汉斯？那黑头发小子刚才那一下，要是用真家伙，能直接把人的肝脾捣烂！他们从哪儿学来的这东西？”
汉斯目光凝重，缓缓摇头。“不知道。但你看看他们的眼神，老友。那不是农夫的眼神，是狼的眼神。我敢用我的剑发誓，林登霍夫伯爵那些倒霉的征粮兵，就是栽在了这群‘农夫’手里。”他们不敢靠得太近，只远远站着，内心却如遭雷击。这个庄园的秘密，远不止干净的街道和神奇的工坊，更在于这群沉默而高效的武装。他们开始用全新的、带着戒备与敬畏的目光，重新审视这片炊烟袅袅的村落。
卡洛曼听着随从压低声线的汇报，心中的波澜层层迭起。杨家庄园，不只在生活和技术上超出了他的认知，连战斗技艺都走上了一条截然不同、追求极致效率的道路。他回想起杨亮那句平淡的话——“一切秩序，都是为了生存和繁衍”。在这片弱肉强食的土地上，没有锋利的爪牙，再丰饶的田园也只不过是饿狼眼中的肥肉。而他，正站在一个同时拥有丰饶田园和锋利爪牙的地方，每日所见，都在冲刷着他固有的世界观。
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