地火室的大门沉重得像块墓碑，隔绝了外头所有的风雨声，只剩下地肺火脉偶尔发出的沉闷轰鸣。
空气里弥漫着一股燥热的硫磺味，混杂着前面几十炉废丹留下的焦糊气，呛得人嗓子眼发干。
张玄远盘坐在那尊半人高的青铜丹炉前，手里捏着一截暗红色的玄阳木。
这木头死贵，一截就得两块灵石，但在这种关键时刻，若是用凡火，那才是真的败家。
他没急着动手。
在他身后，三双眼睛死死盯着他的后背。
二长老张孟令，四姑张志琴，还有那个平时管家族庶务、眼睛里只有账本的三叔。
这种被几只老猫盯着抓老鼠的感觉，真他娘的糟糕透了。
“呼……”
张玄远吐出一口浊气，指尖灵力一吐，玄阳木“嗤”地一声燃起赤红的火苗。
他手腕一抖，将木头甩进炉底的火门。
炉火腾起，映红了他那张有些过分苍白的脸。
第一步，温炉。
这步骤枯燥，却省不得。
张玄远盯着炉火，脑子里飞快过着“金芽丹”的丹方。
这玩意儿是二阶下品丹药里最磨人的，主材金芽草娇气得很，火大一分则焦，火小一分则药力不化。
一炷香后，炉壁泛起暗红。
“下药。”
张玄远心里默念，左手抓起一把早就配好的药草，像撒调料一样扬进炉口，右手掐诀，炉盖轰然合拢。
接下来就是熬。
神识探入炉中，那一团团药液在高温下翻滚、融合。
张玄远额头上渗出了细密的汗珠，顺着鬓角滑进脖子里，痒，但他不敢动。
十息，二十息，三十息……
就是现在！凝丹！
张玄远双手猛地结出一个繁复的手印，低喝一声：“合！”
“噗。”
没有预想中丹药撞击炉壁的清脆声响，反而是一声像是放了个闷屁似的动静。
紧接着，一股黑烟顺着炉盖的缝隙钻了出来，那股子焦臭味瞬间盖过了原本的硫磺气。
完了。
张玄远心头一沉，那种无力感顺着指尖蔓延到全身。
“哎……”身后传来一声极轻的叹息，不用回头都知道是二长老张孟令。
那老头为了凑齐这一炉药材，估计把自己棺材本都贴进去了。
“这就……废了？”三叔的声音尖刻，带着一股肉疼，“这一炉药材可是值八十块灵石啊！远哥儿，你到底有没有把握？”
张玄远没吭声，只是默默起身，揭开炉盖。
炉底躺着一摊黑乎乎的药渣，像是在嘲笑他的不自量力。
“手生了。”他拿起铁铲，一下一下把药渣铲出来，动作机械而僵硬，“金芽草的年份比我想象的要足，火力冲过头了。”
“年份足还不好？那是……”三叔还想说什么。
“行了老三！”
一直没说话的四姑张志琴突然开口，声音不大，却带着一股不容置疑的威严，“炼丹又不是蒸馒头，哪有回回都揭锅就吃的道理？就算是当年的老祖宗，也有炸炉的时候。让远儿静静。”
她走上前，也没什么多余的动作，只是往张玄远手边放了一壶凉茶，又退回阴影里坐下。
张玄远抓起茶壶猛灌了一口，苦涩的凉茶顺着喉咙冲下去，把心头那股子火气压下去一半。
他没急着开第二炉。
他坐在蒲团上，盯着那摊黑渣发呆。
脑子里像是有两个小人在打架，一个说“别炼了，再废一炉家族就真的揭不开锅了”，另一个说“必须炼，外面坊市断了货，这一批丹药是家族续命的血”。
足足过了一盏茶的功夫。
张玄远动了。
这一次，他的动作慢了很多。
投放金芽草的时候，他特意停顿了一下，用指甲掐断了根部那一点点最坚硬的老茎。
