然而，耶律璟尚未表态，一个年轻而略带桀骜的声音自殿外响起：“南院大王此言，未免过于保守了！”
只见一名身着华丽戎装、腰佩弯刀的青年将领大步走入殿内，向耶律璟随意行了一礼，正是近年来在军中崭露头角、以勇猛着称的年轻悍将耶律斜轸。他目光灼灼，带着初生牛犊不怕虎的锐气，先是扫了萧挞凛一眼，随即对耶律璟道：“陛下！宋国内部生乱，正是我用武之时！何必小打小闹，劫掠些村镇？当集结精骑，直扑其河北重镇，若能攻下一两座城池，必能极大提振我军士气，重挫宋人锐气！也让赵匡胤知道，我大辽铁骑，随时可踏破他的边关！”
耶律斜轸野心勃勃，渴望建功立业，对萧挞凛这等稳扎稳打的策略颇不以为然。他周身气息隐隐带着一股不同于寻常契丹武学的阴冷与暴烈，传闻他近年来得异人传授，修炼某种密宗邪功，武功进展神速，性情也愈发骄悍。
萧挞凛眉头微皱，沉声道：“耶律将军勇武可嘉，但兵者国之大事，岂能轻启战端？宋军并非羸弱，赵匡胤亦非庸主。贸然深入，若遭挫败，非但无益，反损国威。小规模袭扰，进退自如，方为上策。”
耶律斜轸冷哼一声：“大王是年纪大了，失了锐气么？宋人刚刚经历了宫廷之乱，必然人心惶惶，此时不攻，更待何时？末将愿亲为前锋，若不能取胜，甘当军令！”
两人在御前争执起来，一个主张谨慎试探，一个要求大胆进攻。耶律璟被他们吵得头疼，他本就无心国事，只觉烦扰，猛地一拍软榻：“够了！”
他醉眼惺忪地看了看萧挞凛，又看了看一脸不服的耶律斜轸，摆了摆手：“那就……就按南院大王的意思办吧。命南京（幽州）留守司，酌情派兵，南下……那个，敲打敲打宋人。耶律斜轸，你既求战心切，便为先锋，但需听从号令，不可擅自冒进！若敢违令，朕砍了你的脑袋！”
这番处置，看似采纳了萧挞凛的建议，却又将求战心切的耶律斜轸派为先锋，埋下了不确定的因子。
萧挞凛心中暗叹，知道这已是眼下最好的结果，躬身领命：“臣，遵旨。”
耶律斜轸虽对不能大举进攻略有不满，但能获得先锋之职，亦是机会，傲然领命的同时，挑衅地瞥了萧挞凛一眼。
退出寝宫，萧挞凛望着阴沉的天空，心中并无多少喜悦。皇帝的昏聩，年轻将领的躁进，都让他对这次“试探”的前景，蒙上了一层阴影。他只希望，这次小幅度的南侵，真能如他所愿，仅仅是“敲山震虎”，而不要引出什么无法控制的变数。然而，战争的齿轮一旦开始转动，往往便不再以个人的意志为转移。北辽的动向，已然成为影响宋辽边境，乃至天下大势的又一重要变量。
