秋日的河北边境，天高云淡，原本应是庄稼收割、百姓储粮的时节，空气中却弥漫着一股与丰收景象格格不入的紧张。自辽国上京那道“敲山震虎”的旨意抵达南京幽州，隶属于南院大王萧挞凛麾下，但实际由先锋耶律斜轸直接指挥的几支精锐骑队，便如同嗅到血腥味的狼群，开始频繁地出现在宋辽边境的缓冲地带。
耶律斜轸虽年轻气盛，渴望建功，却并非全然无脑的莽夫。他深知萧挞凛的谨慎有其道理，宋军边防并非纸糊。因此，他并未一上来就发动大规模进攻，而是采取了更为狡猾和试探性的策略。他派出的都是百人左右的小股精锐，成员皆是弓马娴熟、经验丰富的斥候和轻骑，行动如风，来去无踪。
他们的目标并非攻城，也尽量避免与宋军大队人马正面交锋。而是如同幽灵般，沿着边境线游弋，寻找宋军防御体系的薄弱环节——那些巡逻间隔较长、守军兵力相对空虚的堡寨，或者防御工事年久失修的地段。
第一次摩擦发生在一个叫做“野狐岭”的隘口附近。一队百余人的辽军轻骑，利用黎明前的黑暗掩护，悄无声息地越过了界河，突袭了岭下一个只有五十名宋军戍守的小型烽燧。他们动作极快，以强弓压制烽燧上的守军，同时派出小队下马徒步，试图攀爬而上，夺取这个制高点。
戍守的宋军措手不及，仓促应战，虽然凭借烽燧的地利拼死抵抗，箭矢如雨落下，但仍被辽军突破了外围，数名宋军士兵在短兵相接中伤亡。眼看烽燧即将易手，幸好附近一支例行巡逻的宋军骑兵听到示警的号角声及时赶到，从侧翼发起冲击。辽军见宋军援兵已至，并不恋战，立刻唿哨一声，如同潮水般退去，上马远遁，消失在晨雾弥漫的山岭之间。他们来得快，去得也快，只留下被破坏的栅栏、几具双方士兵的尸体以及燃烧的帐篷，还有那座险些失守、兀自冒着黑烟的烽燧。
消息传回后方宋军大营，主将脸色凝重。这显然不是寻常的流寇或马匪，而是有组织、有目的的军事试探。
随后的日子里，类似的袭扰在漫长的边境线上多点开花。有时是辽军小队趁着夜色，用套索和挠钩突袭孤立的小型戍堡，试图抓走哨兵获取情报；有时是他们伪装成商队或流民，接近宋军据点进行侦察，被发现后立刻远遁；有时则是纯粹为了破坏，烧毁宋军设置在边境的粮草囤积点，或者袭击往来的辎重车队。
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