暮色彻底笼罩栖霞镇，悦来客栈底楼却因往来商旅的聚集而显得有几分热闹。赵虎卸下护卫头领的凶悍伪装，如同一个寻常的、喜欢听各地奇闻异事的行商，独自坐在角落的一张方桌旁，要了一壶本地产的米酒，几碟小菜，慢悠悠地自斟自饮。
他的耳朵却像最灵敏的雷达，捕捉着大堂里的每一缕声波。几个本地闲汉在高谈阔论，内容无非是今年的收成和镇上的琐事，但言语间对“镜湖”二字总是刻意回避。几个过往的商旅则在抱怨行路艰难，偶尔有人压低声音提及“鬼市”，立刻便会引来同伴警惕的制止。
这时，一个穿着半旧葛布短褂、面容黝黑的年轻货郎，拎着个空酒壶，笑嘻嘻地凑到赵虎桌边。“这位老哥，一个人喝酒多闷气，拼个桌如何？俺请客！”他不等赵虎答应，便自顾自坐下，招呼伙计添酒加菜，显得十分自来熟。
赵虎正需了解本地情况，便顺势应承下来。几杯温热的米酒下肚，这姓李的货郎话匣子便打开了。他自称常年在附近几个州县跑动，贩卖些针头线脑、胭脂水粉，对栖霞镇颇为熟悉。
“老哥是第一次来俺们栖霞吧？可听说过镜湖的‘鬼市’？”李货郎压低声音，脸上带着一种混合着恐惧与兴奋的神采。
赵虎心中一动，面上却不动声色：“哦？倒是听客栈老板提了一嘴，说得邪乎，也没细问。”
“嘿！那可邪乎大了！”李货郎来了精神，绘声绘色地描述起听来的传闻——月圆之夜，湖上仙宫，如何如何瑰丽，又如何如何吞噬活人。“都说去了就回不来，连官府都没辙！可俺就不信这个邪！”他灌了一口酒，脸上泛起红光，拍着胸脯，声音也大了几分，“光天化日……不，明月当空，还能真有鬼不成？定是些没见过世面的以讹传讹！”
他凑近赵虎，带着酒气热切地说：“明晚就是月圆夜！俺打算去湖边亲眼瞧瞧，看看那‘鬼市’到底是个什么妖魔鬼怪！等俺回来，定跟老哥你好好说道说道，拆穿这骗人的把戏！”
赵虎眉头微蹙。这李货郎性格直爽莽撞，正是最容易出事的那类人。他出于谨慎，沉声劝道：“李兄弟，既是传闻凶猛，宁可信其有，不可信其无。还是小心为上，莫要轻易涉险。”
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