洋人要拆盐场、断生路的消息，如同插了翅膀，一夜之间便从元谋河谷传遍了云南的大小角落，最终汇聚到了省城昆明。
最初只是窃窃私语，在茶馆、在街角、在工棚里悄然流传。但“拆毁盐场”、“饥寒交迫”这些字眼，对于那些刚刚在元谋盐场找到活路，尝到甜头的百姓来说，不啻于晴天霹雳。恐慌迅速蔓延，随即被更猛烈的愤怒所取代。
“洋人凭什么？我们在自己的土地上晒盐，碍着他们什么事了？”
“就是！林爷带我们过上好日子，他们眼红了！”
“不能让他们得逞！拆了盐场，我们一家老小喝西北风去？”
愤怒如同干燥的柴薪，只需要一点火星就能燃起燎原大火。不知是谁第一个提议：“去省城！找总督大人！找洋人领事！我们不能坐着等死！”
这个提议立刻得到了响应。那些在滩晒场上获得了新生计的痁疾患者、老弱妇孺，他们失去的最多，反抗的决心也最强烈。他们率先行动起来，奔走相告。紧接着，是那些依靠盐场跑运输的马帮，是供应木材、粮食的农户，是所有被这条新兴产业链带动起来的人们。星星之火，迅速汇聚。
三天后，昆明城被一股前所未有的浪潮淹没了。
三万余人！
他们从四面八方涌来，衣衫褴褛者有之，面带菜色者有之，更多的是脸上刻着风霜、眼中却燃烧着火焰的普通盐工和百姓。他们没有武器，只有手中的扁担、锄头，或者仅仅是一双布满老茧的拳头。他们汇聚在总督府前，又潮水般涌向了城内的英法领事馆。
“保我盐路！保我饭碗！”
“洋人滚出去！”
“我们要吃饭！我们要活路！”
口号声汇成一股洪流，在昆明上空激荡。三万人的呼喊，带着最原始的生存渴望和被压迫者的怒吼，震得领事馆那两扇紧闭的西式大门嗡嗡作响。人群虽然激愤，却并未失控，他们只是将领事馆围得水泄不通，用目光和呐喊表达着他们的决心。阳光下，攒动的人头如同一片望不到边际的黑色海洋，拍打着名为“强权”的礁石。
总督府内，李经羲急得如同热锅上的蚂蚁。窗外震天的呼喊声，声声都敲打在他的心坎上。一边是虎视眈眈的英法列强，炮舰的阴影挥之不去；另一边是群情激奋的数万民众，稍有不慎便可能酿成大祸。
“大人，林爷派人传话来了！”一个心腹幕僚匆匆进来禀报。
李经羲精神一振：“快说！”
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