墨菲的声音在寂静的数据分析室中回荡，将“留下”与“追寻”两条截然不同的道路，清晰地摆在了林奇面前。
留下，意味着继续在堡垒这个日渐收紧的囚笼中，与铁壁留下的势力周旋，在阴谋与暗算中挣扎求生，等待着一个或许注定糟糕的结局——无论是“基石”在铁壁的暗算下加速崩溃，还是铁壁从外部带着未知的力量归来。而“幽影协议”和“守望者遗产”的秘密，也可能就此掩埋。
追寻，则是主动踏入更深的黑暗，追踪铁壁与“蝰蛇”的联军，深入连堡垒官方都讳莫如深的“锈蚀之心”。那里是混沌的巢穴，是文明的禁区，危险远超k-33。这几乎是一条九死一生的路，但可能也是撕开所有迷雾、触及真相核心的唯一机会。
几乎没有犹豫。
“我去。”林奇的声音平静而坚定。
留在堡垒，是慢性死亡。追寻而去，至少主动权掌握在自己手中。更何况，“幽影存储器”带来的线索，“守望者遗产”可能的指向，铁壁与“蝰蛇”图谋的真相，都如同黑暗中的灯塔，吸引着他这个“变量”去探寻。
雷蒙德博士深吸一口气，眼中既有敬佩，也有忧虑。他迅速操作终端：“我会把‘锈蚀之心’区域所有能找到的资料，包括古老地图、地质报告、以及我们侦察队历次尝试靠近时记录的混沌能量读数、威胁类型，全部打包加密发给你。首席那边提供的装备和路径，也会尽快安排。”
墨菲的声音再次传来，带着一丝不易察觉的如释重负和更深的凝重：“好。装备和路线会通过雷蒙德交给你。林奇，记住，你的首要任务是观察和确认，不到万不得已，不要与对方正面冲突。‘锈蚀之心’的环境极端恶劣，混沌侵蚀浓度极高，常规防护手段效果有限。另外……”
他顿了顿，语气极其严肃：“根据一些零星的、无法证实的古老传闻，‘锈蚀之心’深处，可能存在着某种……‘活着的’混沌造物，或者远古遗留下来的、被混沌彻底侵蚀的恐怖存在。那不是普通的侵蚀体，务必警惕。如果事不可为，立刻撤回，保全自身。”
“活着的混沌造物……”林奇咀嚼着这个词，点了点头，“明白。”
通讯结束。雷蒙德博士立刻开始传输数据，同时从分析室一个隐藏的保险柜里，取出了墨菲准备的“特殊装备”。
一把通体哑光黑色、线条流畅、几乎不反光的狙击型能量步枪，搭配特制的“混沌破甲”弹匣，对高能量防护和混沌侵蚀体的甲壳有奇效，但射速较慢，弹容量有限。
几枚拳头大小、如同黑色鹅卵石的装置——“静默场发生器”，激活后能在小范围内形成强效的能量和信号屏蔽，持续约十分钟，但使用后会留下明显的能量残迹。
一套轻薄但坚韧的贴身内甲，据说掺入了某种能微弱中和混沌侵蚀的特殊材质，提供有限的额外防护。
最后，是一个巴掌大的、结构精密的金属圆盘——“相位信标”。雷蒙德博士郑重交代：“这是首席压箱底的东西，使用一次就会报废。激活后，它能在一个极短时间内，扭曲你周围小范围的物理规则，形成类似短距‘相位跳跃’的效果，理论上可以穿过大部分实体障碍和能量屏障，但落点完全随机，距离不超过五十米，且有强烈的能量波动和后遗症。不到生死关头，绝对不要用。”
这些装备，每一件都价值连城，且明显不是堡垒的常规制式，来源成谜。墨菲这次，是真的下了血本，也表明了破釜沉舟的决心。
林奇默默收好装备。派大星和柯尔特那边，他会通过加密频道简要告知决定，让他们继续留守，监控堡垒内部，特别是铁壁离开后的权力真空可能引发的变动，并尝试继续解析“幽影存储器”的更多信息。
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