“我已让青黛去安排，加强对番商入住馆驿的‘关照’，所有人员出入、与外界接触，皆需记录在案。他们带来的货物，除了明面上的贡礼，其余在入库前，也需由可靠之人仔细检视，尤其注意有无夹带违禁、危险或意图不明之物。”叶悠悠补充道，“此外，明日谈判时，郑和那边需得到明确授意：丝绸、瓷器、茶叶等大宗货物，交易数量、价格需有规制，不可任其囤积操控。尤其涉及火药、军械、乃至可能用于制造火药的原料（如硫磺、硝石）相关信息，必须严防死守，半点不得泄露。可适当展示一些不涉及核心的、民用改良技术，如新织机织出的棉布，以显诚意，转移注意力。”
萧绝点头：“就依你所言。让郑和把握好分寸。通商可开，利益可予，但底线必须守住。”他顿了顿，看向一双儿女，“宸儿，玥儿，你们今日也见了。与外人打交道，便是如此。既要看到利益共通之处，以诚相待，谋求共赢；也需时刻保持清醒，看清对方潜在的目的与风险，守护好自家的根本。这其中的平衡，便是为政者，乃至为人处世的一大学问。”
“儿臣（儿臣）谨记父皇母后教诲。”萧宸和萧玥齐声应道。萧玥虽然对许多深层机锋还不甚明了，但也懵懂地记住了“外人可能不全是好心”这一点。
随后几日，郑和依旨，与番商展开了艰苦而细致的谈判。过程并非一帆风顺，番商在关税、采购数量、交易货币（希望用金银而非大燕铜钱绢帛结算）等方面多有争执，但郑和态度温和却坚定，牢牢把握住朝廷定下的原则底线。
谈判间隙，鸿胪寺官员引导番商参观了京城的东、西两市。车水马龙、店铺林立、货物琳琅满目的繁华景象，让这些远洋客商惊叹不已。尤其是当他们看到色彩斑斓、轻薄如烟的云锦，温润如玉、声如磬鸣的秘色瓷，以及各种做工精巧的漆器、玉雕、木器时，眼中的热切几乎要化为实质。
他们也见识到了大燕的一些“新奇”事物：在官府设立的“惠民药局”外，看到有女子（医塾学员）坐诊；在将作监对外展示新农具的场地，看到了效率更高的水车和曲辕犁改良模型；甚至在一个公开的“格致奖”参选作品预展上，看到了能够测量小型地震的简陋“地动仪”模型、改良的纺织机部件等等。这些展示，既彰显了大燕的技术活力，也巧妙地将番商的注意力从敏感的军事领域引开。
然而，就在谈判接近尾声、即将拟定正式贸易文书的前夜，负责检视番商货物的内府管事，带着一脸凝重，秘密求见帝后。
“陛下，娘娘，臣等奉命仔细核查番商所携货物，在那些香料、宝石、兽皮之中，发现了一些……不太对劲的东西。”管事呈上几个小心包裹的布包。
打开一看，是几块颜色暗红、质地坚硬的“香料”块，但气味与常见的乳香没药截然不同，带着一丝腥甜与诡异的芬芳；还有一些晒干的、形状奇特的植物叶片和种子，连精通药理的太医都辨认不出；更有一小盒色泽艳丽、却隐隐散发着金属光泽的“颜料”。
叶悠悠拿起一块“香料”仔细闻了闻，又用小银刀刮下一点粉末，脸色渐渐沉了下来。她脑海中的“文明火种”知识库剧烈波动，给出了警示信息。
“这不是普通的香料，”她声音冰冷，“如果我没认错，这是一种产自极西之地的致幻毒物，少量使用可镇痛，但极易成瘾，长期服食足以毁人家国！这些植物叶片和种子，也带有类似的毒性或致幻性。至于这颜料……恐怕含有剧毒的水银成分！”
萧绝闻言，勃然变色，一掌拍在案上：“他们好大的胆子！竟敢将此等毒物夹带进来！”
“未必是所有人都知情，”叶悠悠冷静分析，“可能只是个别商人为了暴利，铤而走险。但这也提醒我们，打开国门，进来的不只有珍宝和善意，也可能有蛇虫与毒药。必须建立严格的货物检验检疫制度，尤其是对不明来历的动植物、药材、矿物，需有懂行的专人鉴别，宁可错杀，不可放过。”
她看向萧绝，目光坚定：“此事，必须严查。但如何处理，需有策略。若立刻公开严惩，可能吓退其他正当商人，也有损我朝刚刚建立的开放形象。不如……”
她低声说出了自己的计划。
翌日，最后一场谈判。就在萨迪克等人以为大功告成、志得意满时，郑和忽然面色严肃地拿出那几个布包，放在桌上。
“萨迪克先生，诸位，这是从你们部分货物中查出的东西。”郑和的声音不复往日的温和，“经我大燕太医署及内府鉴别，此乃害人之毒物，为我朝律法明令禁止之品。陛下与皇后娘娘闻知，十分震怒。”
萨迪克等人脸色瞬间惨白。他们中确实有人夹带了私货，本以为混杂在大量香料中难以察觉，没想到……
“郑大人，这……这一定是误会！或许是船员私自夹带，我们并不知情！”萨迪克慌忙辩解，冷汗涔涔。若因此事触怒大燕皇帝，别说贸易，恐怕性命都难保。
“是否误会，自有公断。”郑和语气放缓，却带着压力，“陛下念尔等初犯，且主要货物确为正当商品，故网开一面。涉事货物全部没收销毁，夹带者交由市舶司依律处置。至于正常贸易……陛下有旨，可继续进行。”
萨迪克等人如蒙大赦，连声称谢，再不敢有丝毫侥幸。
“但是，”郑和话锋一转，“经此一事，我朝需增设‘市舶检视司’，凡番商货物入港，必须经过严格查验，分类登记，合格方可交易。具体章程，稍后会告知诸位。望诸位日后恪守我朝法度，诚信经营。唯有如此，贸易之路方能长久畅通。”
恩威并施，既惩戒了不法，又明确了规矩，更展现了掌控力。番商们心悸之余，也真正感受到了这个东方帝国的严谨与强大，不敢再有小动作。
最终，《大燕市舶通商暂行条例》正式签署。大燕开放泉州、广州两处港口，对符合规定的番商征收合理的关税，保护其合法贸易活动。番商们则得到了他们梦寐以求的丝绸、瓷器、茶叶采购许可（有数量管控），并承诺遵守大燕律法，不夹带违禁品。
第一批远洋贸易，就此拉开序幕。码头上，大燕的丝绸、瓷器、茶叶被小心翼翼地装上番商的货船，而番商带来的香料、宝石、玻璃器等，也开始流入大燕市场，引发了京城新一轮的猎奇与追捧。
然而，叶悠悠站在宫城高阁，远眺南方，心中并无太多轻松。打开国门，如同打开一扇未知的窗户，新鲜空气涌入的同时，苍蝇蚊子也会随之而来。贸易带来了财富和见识，也带来了新的风险、新的文化冲击、以及更复杂的利益纠葛。
她想起那批被查出的毒物，想起萨迪克心中对火药的觊觎，想起这个世界更广阔海域中可能存在的其他势力……
“这才只是开始。”她轻声自语。
