听着这一条条井然有序的汇报，萧绝紧绷的心弦渐渐放松，眼中露出欣慰之色。他看向立于御阶之侧、努力挺直小身板的儿子，沉声问：“太子，此次荆州水患处置，你有何心得？”
萧宸出列，向父母行礼，声音清晰：“回父皇、母后。儿臣以为，天灾难防，但人事可尽。此次水患，首重‘快’与‘实’。快在令行禁止，抢在灾情扩大前稳住局面；实在钱粮到位、监管得力，使救灾之策落到实处，惠及百姓。儿臣经验浅薄，多赖丞相及诸位大人匡扶，方得无大错。然亦有不足，如对地方吏治积弊、工程监管漏洞预见不足，致使险情发生。此乃儿臣日后需深思学习之处。”
不居功，不诿过，既有对处置的总结，也有对不足的反省。这番回答，令殿中众臣纷纷点头。
丞相适时出列，高声道：“陛下，皇后娘娘，太子殿下监国期间，临危不乱，处置荆州水患及诸事，皆有条理，能纳忠言，明辨是非，实有陛下仁明果决之风！老臣为陛下贺，为大燕贺！江山后继有人，社稷之福也！”
“臣等为陛下贺，为大燕贺！太子殿下仁明！”众臣齐声附和，声震殿宇。
萧绝看着阶下儿子那稚嫩却坚毅的面容，心中豪情与骄傲激荡。他朗声大笑：“好！好！太子监国有功，朕心甚慰！赏太子黄金百两，赐朕御笔亲书‘仁明’二字，悬于东宫，望太子永葆此心，勤政爱民！”
“儿臣谢父皇隆恩！定不负父皇母后期望！”萧宸郑重跪拜接旨。
叶悠悠坐在珠帘后，看着儿子受赏，眼中泪光闪烁，那是喜悦与欣慰的泪水。她的宸儿，真的长大了。
经此一役，太子萧宸的威望在朝野间急剧攀升。“仁明太子”之名，开始流传。帝国继承人的形象，愈发清晰、可靠。
然而，正如阳光越盛，阴影越浓。太子地位的稳固与声誉的鹊起，刺激着某些人的神经。
朝会之后，康王府密室内的气氛降至冰点。
萧瑜面色阴沉如水，将一杯冷茶狠狠泼在地上：“‘仁明太子’？哼！黄口小儿，侥幸处理了一桩水灾，便敢妄称‘仁明’？丞相那个老狐狸，倒是会拍马屁！”
他的幕僚低声道：“王爷息怒。太子如今风头正盛，陛下皇后又如此看重，短期内不宜直接与之冲突。不过……太子毕竟年幼，此番处置看似周全，但终究是丞相与各部大臣出力为主。我们或可从其他方面……”
“其他方面？”萧瑜眼中闪过一丝狠色，“你说得对。明着来不行，就来暗的。他不是‘仁明’吗？不是重视百姓吗？那本王就让他看看，这‘仁明’之名，有多难担！”
他压低声音，吩咐道：“去联络我们在荆州的旧部，还有那些对朝廷新政不满、被动了利益的地方豪强……太子不是要赈灾重建吗？不是要查贪腐吗？那就给他制造点‘麻烦’。比如，赈灾粮里掺点沙子，粥棚‘不小心’失火，或者让几个‘灾民’喊喊冤，说朝廷救援不力、官员贪墨……把事情搅浑。记住，要做得自然，像是灾后常见的混乱，别留下把柄。本王倒要看看，这位‘仁明太子’，面对这些‘琐碎’却烦人的麻烦，还能不能保持他的‘仁明’！”
一场针对太子声望的、更加阴险隐蔽的暗箭，已在弦上。而刚刚获得赞誉、沉浸在父母欣慰目光中的萧宸，对此还一无所知。
