桑枣荫下的算筹声
至元二十五年暮春，燕赵大地的风终于褪去凛冽，裹挟着泥土的腥气与初生桑芽的清甜，拂过滹沱河畔的田村。村东头老榆树下，几个半大孩子正用树枝在地上画着歪扭的符号，口中念念有词。
“一五，一十，十五……社长，这桑树栽了多少棵了？”梳双丫髻的小姑娘仰起脸，望向站在田埂上、手捧泛黄册子的汉子。
这汉子是田村农社社长李德昌，年近四十，黝黑面庞刻着风霜，眼神却透着精明与韧劲。他闻言放下手中的“农桑文册”，蹲下身拿起一根光滑的算筹，在孩子们画的“格子”里比划：“招娣你看，这‘正’字一笔是五，两笔便是十。咱们村今年应栽桑枣两千棵，桑苗、枣苗各一千。昨日你家阿爷领了二十棵桑苗，栽在村西坡地，对不对？”
名叫招娣的小姑娘用力点头：“对！阿爷说，桑树是给咱们造衣用的，等桑叶长大就能养蚕，结茧后缫丝织布。”
“说得好！”李德昌赞许地摸摸她的头，“那枣树呢？”
一个虎头虎脑的男孩抢着开口：“我知道！我知道！枣子能当粮食，荒年能救命！先生讲过，以前没有玉蜀黍、马铃薯这些东西，咱们北方就靠枣树！”这孩子是村里穷户王老实的儿子石头，因农社办了农校，农闲时能跟着社师认字。
李德昌笑着点头，目光却飘向远方。他想起年初县里主簿亲自来宣读大司农司的文书，强调农桑的重要性。文书说“无水源处则规定凿井取水”，田村靠着滹沱河不缺水，但引水灌溉的沟渠还得年年修整。至于虫害，社长的职责之一便是“每年去田间察看有无蝗蝻等虫害滋生，有则设法除灭”。去年邻村闹蝗虫，李德昌带着几个青壮天不亮就去帮忙，掘沟掩埋、点火烟熏，累得半死才没让蝗虫蔓延到田村。
“社长！社长！”急促的声音打断思绪，社员赵老五气喘吁吁跑来，手里提着空陶罐，“不好了，东头那片新栽的枣树苗，叶子都蔫了！”
李德昌心里一紧，站起身：“带我去看看！”
一行人匆匆赶到村东枣园。果然，那片刚栽下没几天的枣树苗，原本嫩绿的新叶无精打采地耷拉着，有些甚至发黄卷曲。李德昌蹲下身仔细查看土壤，又拨开一株树苗根部的泥土，眉头渐渐皱起。
“是水浇多了，烂根了。”他判断道，“这几天下雨地湿，赵老五，你是不是又来浇了？”
赵老五脸一红，不好意思地说：“俺……俺想着刚栽的苗娇贵，多浇水长得快……”
“糊涂！”李德昌沉下脸，“栽树不是浇菜，得看天看地！这沙土保水性差，但连着下雨再浇就过了！赶紧把沟理深些，让水渗出去。”他转头对跟来的石头说：“石头你跑得快，去把社里的《救荒本草》取来，给赵老五念念哪些树苗喜湿、哪些耐旱！”
石头响亮应了一声，拔腿往村西农校跑去。
农校设在村西旧庙里，社师是落第老秀才周先生，虽有些迂腐却肚子里有墨水，对农事也略知一二。此时并非农闲，但周先生正给几个因家里活计不忙提前来的孩子讲解算学。石头一头闯进来，大声道：“先生！先生！社长让取《救荒本草》！”
周先生放下毛笔推了推眼镜：“莫急莫急，何事这般慌张？”
石头把枣树苗的事说了一遍。周先生点点头，从靠墙书架取下一本线装书——正是官府刊印的《救荒本草》。“拿去，让你社长照着上面做。另外告诉你社长，明日农闲让适龄孩子都来上课，我要讲‘社仓’的道理。”
“哎！”石头接过书，又一阵风似的跑了。
李德昌按着《救荒本草》的指点，指挥赵老五和其他社员给枣树苗排水松土，忙到日头偏西，看着那些树苗似乎缓过一口气忙完，他才松了口气。这时，他忽然想起周先生的话——明日农闲，农校要开课讲解“社仓”。
社仓，也就是义仓，是农社制度里另一项至关重要的事务。“每逢丰收之年，每家每口须缴米、麦一斗；若没有米、麦，可用杂粮替代，以备荒年之需，这被称作‘公共储蓄’。”李德昌对此深以为然。他亲历过荒年，深知那滋味有多难熬。
前年收成欠佳，村里的社仓便开仓放粮，救了好几户濒临饿死的人家，其中就包括王老实家。石头能去农校读书，也是多亏社仓的帮衬，家里才有了余粮，不必让孩子天天跟着下地劳作。
第二天，农校里坐满了孩子。周先生清了清嗓子，没有像往常那样先教认字，而是在黑板上写下两个大字：“社仓”。
“孩子们，”周先生缓缓开口，“你们可知这‘社仓’是何物？”
