招娣举起手：“先生，我知道！我阿娘说，就是把粮食存起来，等没饭吃的时候拿出来吃！”
“然也。”周先生点点头，“社仓的设立，并非为了一人一户，而是为了全村人。丰年时，每家拿出一点，积少成多；若遇荒年，青黄不接之际，便可从社仓借粮，等来年收成后再归还。这便是‘取之于民，用之于民’，也就是‘公共储蓄’。”
他顿了顿，目光扫过孩子们：“你们的父兄，每年都要向社仓缴纳粮食。比如一家三口，便需缴纳三斗米麦，或是等量的杂粮。这并非官府征税，而是咱们农社自己的事，目的是实现‘家家有地，人人尽其余力，地无丝毫荒弃’，更是为了‘防备米麦不足时应付荒年之用’。”
石头听得格外认真，他想起前年家里断粮，阿爹愁得整夜睡不着觉，是社长带着阿爹去社仓，按规矩借了粮食，才熬了过来。“先生，那……那要是有人不肯缴怎么办？”
周先生微微一笑：“农社之内，理当守望相助，共渡难关。若有不愿缴纳者，社长会先出面劝导。若实在顽劣，或是隐瞒家产、不肯尽力务农之人，农社可呈报里正，再转报县衙，按‘不敬父兄、不务生业’论罪。不过，”他话锋一转，“咱们田村的社员，都是明事理的人。王老实家去年收成最差，按规矩本可以少缴，他却坚持足额缴纳，说社仓帮过他家，不能忘恩。”
孩子们都看向石头，石头黝黑的脸上露出一丝自豪。
周先生又道：“社仓的粮食，由专人管理，账目要清清楚楚，每年秋收后都要当众核对，任何人不得私自挪用。这便是‘农村自治’的道理。咱们农社的事，咱们自己商量着办，但也要听从官府的号令，比如这‘农桑文册’，社长每年都要造册呈报上去。”
说到“农桑文册”，周先生轻轻叹了口气。他曾在县城的书院待过，知晓些官场的门道。“只是，”他声音压低了些，“土地有限，每年植树却有递增的指标。有些地方官为了政绩好看，便在册子上多报数字，实则并未真的栽种那么多树。百姓们便笑这是‘纸上栽树’，不过是官样文章罢了。”
李德昌恰好处理完枣树苗的事，走到农校门口，听到了周先生最后几句话，不禁深有感触。他何尝不知道这些？每年上报农桑数字时，县里都会暗示他多报一些。他尽量实事求是，但有时也不得不做些“调整”。比如去年植树，实际栽了两千三百棵，上报时便写成了两千五百棵。他叹了口气，走进院子：“先生，孩子们，时候不早了，该回去帮家里干活了。”
孩子们纷纷起身，向周先生行礼，然后叽叽喳喳地散去。石头走到李德昌身边，小声说：“社长，俺以后也要像阿爷一样，好好种地，多缴粮食给社仓！”
李德昌拍了拍他的肩膀，目光落在农校旁边的那片空地上。按照规定，“社区如近湖塘，则必须养鱼、鸭、鹅，并栽种莲藕、菱及蒲苇等”。田村没有湖塘，但村后有一片洼地，他正琢磨着能不能引水改造一下，种些莲藕，或是养些鸭子。至于荒地，农社早已规定“先让较穷苦人家垦植”，王老实家的几亩地，就是几年前开垦荒地得来的，如今已能勉强糊口。
“社长，”周先生走了过来，手里拿着几篇孩子们的习字，“你看，这是招娣写的，笔锋有进步。还有石头，这……”孩子聪明，就是底子弱些，多认几年字，将来或许能被地方官征用，谋个差事。”农校的另一项重要作用，便是“凡成绩良好的学生，可呈报地方官，以便征用”。这对农家子弟而言，无疑是一条难得的出路。
李德昌接过习字本，看着上面稚嫩却工整的笔画，脸上露出了笑容。他想起自己年轻时，连自己的名字都不会写，如今农社办了农校，孩子们都能读书识字了。这农社制度，虽有“纸上栽树”这样的弊端，但实实在在给农村带来了变化。
他抬头望向村庄。家家户户的烟囱升起了袅袅炊烟，新栽的桑苗在夕阳下舒展着叶片，远处的枣树林也泛起了一片新绿。算筹声、读书声、孩童的嬉笑声，和着田野里返青麦苗的清香，构成了一幅生动的乡村图景。
“是啊，”李德昌喃喃道，“这农社，确实是个有意思的制度。”它脱胎于宋代的“乡约”，却又被蒙古统治者以律法形式固定下来，连住在汉人地区的蒙古人，也得加入农社。元代的统治者或许不懂中原农耕文明的精髓，但他们继承并推广了这样一种农村自治组织，客观上确实有利于恢复战后的农村经济。
他想起元初，北方因战乱人口锐减，土地荒芜。朝廷设立劝农官，推广农桑，设立农社，“以五十家为一社，择高年晓农事者立为社长。增至百家者，别设社长一员。不及五十家者，与近村合为一社。”社长不仅要劝课农桑，还要“教诫农桑，仍兼巡捕盗贼”。田村的农社，便是这样一步步建立起来的。
“先生，”李德昌对周先生说，“明日我打算去看看王老实家的麦地，顺便再查查各家桑枣的栽种情况。那‘农桑文册’，还得劳烦先生帮忙核算清楚。”
周先生点点头：“社长放心，我会仔细核对的。只是那‘纸上栽树’的事，社长还需拿捏分寸。”
李德昌苦笑一声：“我晓得。尽量多栽些，实在不行，也只能……唉！”他摇了摇头，不再说下去。
夕阳西下，将两人的影子拉得很长。农社的事务繁杂而具体，从凿井取水到防虫灭蝗，从植树造林到开垦荒地，从社仓储蓄到农校教化，每一件都关系到社员的生计。李德昌知道，他这个社长，就像田埂上的野草，平凡却也坚韧，要在这片土地上，带领田村的百姓，在时代的风雨中，努力地活下去，并且，要活得好一点。
他转身往村里走去，脚步坚定。明天，又是新的一天，田地里的庄稼在等着他，社员们在等着他，那本沉甸甸的“农桑文册”，也在等着他一笔一划地填写。而桑枣树下的孩子们，将会在农校里学到更多知识，他们，或许就是田村未来的希望。
元代的农社制度，就在这日复一日的琐碎与坚持中，在桑枣的浓荫下，在孩子们的读书声和算筹声中，悄然运转着，深刻地影响着中国农村的肌理，成为历史长河中一段值得关注的独特存在。
