鱼鳞册：洪武二十二年的田亩风云
册页染霜
洪武二十二年，冬。应天府的雪，比往年来得更早。国子监旁的窄巷里，年过花甲的前户部主事苏明远，正借着昏黄的油灯，细细摩挲一本泛黄的册子。册皮早已磨损，可封面上“鱼鳞册”三个瘦金体小字，仍透着不容置疑的威严。
这不是官衙正藏的那套，是他凭记忆与当年参与编订时偷抄的草稿，复原的苏州府吴江县部分图册。窗外寒风呼啸，卷着雪沫敲打窗棂，苏明远裹紧打了补丁的棉袍，眼神却异常明亮。
“老爷，夜深了，喝碗热汤吧。”老仆苏忠端着姜汤进来，见主人又对着那些“鬼画符”发呆，忍不住叹气。
苏明远接过汤碗，暖意顺着喉咙滑下，眉宇间的忧色却未消散：“洪武二十年，陛下派武淳等国子监生员分赴各地清丈田亩、编订鱼鳞册，那时何等盛况！浙江、苏州等府率先进呈，陛下龙颜大悦，以为从此天下土田清丈完毕，赋役均平，可保江山永固。”
他呷了口汤，声音低沉下来：“可这才两年……忠叔，你还记得吴江县的粮长周茂吗？”
苏忠一愣，随即点头：“怎么不记得？当年编册，他是县里的骨干，带着里甲、耆民亲赴田亩丈量，三个多月晒脱一层皮。他家几十亩圩田在册子上标得清清楚楚，四至分明，连哪块田高几分、哪块是沙田都写得明明白白。”
“是啊，清清楚楚。”苏明远放下汤碗，拿起炭笔在空白纸上勾勒，“可前日我收到吴江旧友的信，说周茂家出事了。”
苏忠一惊：“出事？他不是因编册有功得了赏赐吗？”
“赏赐是真的，麻烦也跟着来了。”苏明远的炭笔在纸上画出几个不规则图形代表田块，“周茂为人耿直，清丈时不肯徇私，得罪了县里几户大族。其中有个叫沈万山的，你听说过吧？”
“沈万山？靠着漕运发家的沈家？”苏忠脸色微变，“他家田产众多，当年编册时百般推诿，是周茂据理力争，才勉强把他家隐瞒的百亩山田清丈出来，记入鱼鳞册。”
“正是。”苏明远重重一点炭笔，“沈万山表面顺从，暗地里恨毒了周茂。今年秋粮征收，沈家就开始发难了。”
他指着草图：“周茂家的田，北至王家河，南至柳树林，西至官道，东至沈家陂。这沈家陂本是无主荒地，当年编册时注明为周田东界。可沈家硬说那陂地是他家祖上产业，只是年久未耕，被周茂借着编册之机恶意划入地界，侵占了他家田产。”
“这不是胡说八道吗？鱼鳞册上白纸黑字，还有当时里甲、耆民的签字画押，难道作不得数？”苏忠急道。
“作数？在沈万山那样的大族面前，一本册子有时也未必作数。”苏明远冷笑一声，“沈家买通了县里新来的县丞。那县丞初来乍到，不辨真伪，又贪图沈家好处，竟真的受理此案，要重新勘验周茂的田界。”
苏忠气得跺脚：“岂有此理！鱼鳞册是陛下钦定的‘地亩之母’，田主、丈尺、四至样样分明，岂能容他们随意篡改？”
“问题就出在这‘四至’上。”苏明远眉头紧锁，“沈家陂是片荒地，没有明显标志物。当年编册时，武淳他们虽亲赴丈量，但对于这种界标模糊之地，主要依靠当地耆民指认和粮长判断。周茂为人正直却有些固执，当时只记下‘沈家陂’这个大致地名，没有更细致的标注。现在沈家拿出几张不知真假的‘旧契’，又买通几个老糊涂的耆民改口，县丞便有了借口。”
油灯的火苗突突跳动几下，将苏明远的影子投在墙上，拉得很长，透着几分萧瑟。
“周茂不服，拿出鱼鳞册辩解，说册上明确记载沈家陂为无主荒地，且他的田东至沈家陂，四至清晰。可那县丞却说‘册乃死物，地乃活契。沈氏既有旧契，又有乡老佐证，当以现证为准’，竟要将周茂的十亩良田判归沈家，以此‘补偿’沈家的‘陂地损失’！”
“荒唐！简直是荒唐至极！”苏忠气得浑身发抖，“如此一来，鱼鳞册岂不成了废纸？”
“废纸倒不至于，但人心叵测，再好的制度也怕钻空子的人。”苏明远轻叹一声，重新拿起那本复原的鱼鳞册，“陛下创立鱼鳞册，本意是‘以核天下土田’，使‘田亩有定数，赋役有定规，奸猾无所施其技’。每县以四境为界，乡、都亦各有四至，田地以丘相邻，如鱼鳞般排开，官田、民田、高田、圩田、山田、水田，一一注明，田亩易主，随即注记。此法之完备，前所未有。”
他手指拂过册页上密密麻麻的小字与图形：“你看这图，每一块田的方圆、形状、面积、土质，都画得细致真切，田主姓名、四至界限，一目了然。田是母，人是子，人口随土地走。有了这册子，朝廷征税有据，百姓负担均平，本是利国利民的万世之基。”
“可如今……”苏明远的声音里带着一丝疲惫，“这册子到了地方，却成了某些人眼中的眼中钉、肉中刺。他们或串通胥吏，涂改册页；或买通乡老，混淆四至；或捏造契书，强占民田。周茂的案子，恐怕只是冰山一角。”
苏忠沉默下来，默默给油灯添了些油。灯光重新亮了些，照亮了苏明远苍老却坚毅的脸庞。
“老爷，您想管这事？”苏忠小心翼翼地问。他知道，自家老爷自从三年前因直言进谏触怒权贵、被罢官归乡后，一直心系国事，尤其是这关乎国本的鱼鳞册。
苏明远抬起头，眼中闪过一丝决绝：“我不能不管。鱼鳞册若废，则国本动摇。周茂是为国尽忠，不能让他蒙冤。我这把老骨头，或许还能为这册子、为天下百姓，再尽一份力。”
他将那本复原的鱼鳞册仔细收好，又把写给旧日同僚、如今在应天府衙任职的学生的信重新看了一遍，确认无误后封好口。
“忠叔，明日一早，你把这封信送出去。另外，收拾一下，我们准备回一趟吴江。”
“回吴江？”苏忠一惊，“老爷，您如今是布衣之身，回去恐怕会……”
“会有危险，我知道。”苏明远打断他，目光如炬，“但我必须去亲眼看看。我要看看，陛下呕心沥血推行的鱼鳞册，在地方究竟被执行得如何；我要看看，那些鱼肉乡里的蛀虫，是如何钻制度空子的；我更要看看，像周茂这样的循吏和百姓，是如何在夹缝中求生的。”
窗外的雪似乎小了些，寒意却更甚。苏明远站起身走到窗边，推开一条缝隙。雪光映着他的脸，他仿佛看到了洪武二十年，那些年轻的国子监生员——包括武淳在内——意气风发地奔赴各地，手持丈杆、绳尺，踏遍田野阡陌，绘制出一幅幅承载着帝国希望的鱼鳞图册。
“武淳他们当年的心血，不能白费。”苏明远喃喃自语，“这鱼鳞册是大明的根基，绝不能让它蒙上尘埃，更不能让它在这些宵小之辈手中变成欺压百姓的工具！”
他关上窗，转身对苏忠道：“明日就走。告诉吴江的老友，不必声张，我苏明远要以一个普通百姓的身份，去瞧瞧这鱼鳞册下的真实世间。”
老仆苏忠看着主人矍铄的身影，仿佛又看到了当年那个在朝堂上慷慨陈词、为民请命的苏主事。他重重地点了点头：“好！老爷去哪，小的就跟到哪！”
油灯下，那本凝聚着无数人心血与帝国期望的鱼鳞册静静地躺在桌上，册页边缘仿佛染上了一层淡淡的寒霜。而一场围绕着它的、关于田亩、赋役、正义与贪婪的较量，正在江南的那个小县里悄然拉开序幕。苏明远知道，此行凶险，但他别无选择。为了这册页上的每一寸土地，为了土地上的每一个百姓，也为了那个“赋役均平，天下大治”的洪武盛世之梦，他必须走这一趟。
吴江疑云
十日后，吴江县城。
苏明远一身青色布衣，头戴方巾，扮作游方的老儒，苏忠则扮作他的书童，主仆二人住进了县城南门外一家不起眼的客栈。
