京龙铁路的修建可谓是困难重重，一路荆棘。尽管皇帝陛下和沈天大人都给予了全力的支持，但在实际的工程推进过程中，所遭遇的艰难险阻远远超出了人们的想象。
就在这一天，沈天与工部侍郎、格物院轨路所的大匠作等一众官员，亲自莅临京郊施工最为艰难的一段——千风隘。这里地势险峻，山峦起伏，需要开凿一条长达百丈的隧道，才能让铁路顺利通过。而这条隧道，无疑是整条线路的咽喉所在，其重要性不言而喻。
“王爷，您看，”工部侍郎指着前方尘土飞扬的工地，眉头紧锁，“这山体岩石比预想的坚硬得多，工匠们用镐钎挖掘，进度缓慢，每日仅能推进数尺。照此速度，仅这隧道便要耗时一年以上！且近日已有十余名工匠因塌方和劳累受伤……”
旁边一名老工匠噗通跪下，磕头道：“王爷，不是小的们不尽力，实在是这石头太硬，兄弟们没日没夜地干，也快顶不住了啊！”
沈天看着工匠们满是血泡的双手和疲惫的面容，又看了看那坚硬的岩壁，沉声道：“都起来，本王知道你们辛苦。人力有穷时，对付这等坚硬岩石，不能光靠血肉之躯。”
他转向老张头：“格物院之前研究的，利用蒸汽机驱动，进行凿岩和抽水的方案，进展如何？”
老张头立刻回道：“回王爷，基于蒸汽机原理改造的‘往复式凿岩机’模型已经成功，利用蒸汽压力驱动钎杆高频冲击岩石，效率远超人力。只是……将其大型化、稳定化，并解决在隧道内的排烟和移动问题，尚需时日。另外，大功率蒸汽抽水机也已制造出样机，可迅速排出隧道内渗水。”
“时不我待！”沈天斩钉截铁道，“将样机立刻运到工地来，边试用边改进！所有参与研制的工匠，按最高贡献积分奖励！告诉兄弟们，只要这机器成了，他们就不用再用手去刨这石头了！”
格物院的效率之高令人惊叹，短短数日之间，第一批笨重但威力巨大的蒸汽凿岩机和抽水机便已抵达千风隘隧道。这些铁疙瘩体积庞大，发出的轰鸣声震耳欲聋，还不时喷吐出滚滚热气，仿佛来自另一个世界的怪物。
起初，工匠们对这些陌生的机器充满了好奇，但同时也心怀畏惧。毕竟，他们从未见过如此巨大且复杂的机械装置。然而，在格物院工匠的耐心指导下，工匠们逐渐放下了心中的恐惧，开始尝试使用这些神奇的工具。
当第一台蒸汽凿岩机启动时，那震耳欲聋的轰鸣声和强大的冲击力让在场的所有人都为之震撼。坚硬的岩石在凿岩机的猛烈撞击下，如豆腐般轻易地被击碎。而抽水机则像一头不知疲倦的巨兽，源源不断地将地下水抽出，使得隧道内的积水问题得到了有效解决。
这些蒸汽凿岩机和抽水机的到来，不仅大大提高了工程的进度，更让工匠们对格物院的技术实力刮目相看。他们开始相信，只要有这些先进的工具相助，千风隘隧道的建设必将取得巨大的成功。
那蒸汽凿岩机在杠杆和阀门的控制下，沉重的钎杆以肉眼难以看清的速度疯狂冲击岩壁，碎石飞溅，以前需要几个壮汉轮番敲打半天的坚硬岩石，如今不到一会功夫就能凿开一大片！而蒸汽抽水机更是神奇，粗大的铁管放入积水中，随着锅炉轰鸣，水流被迅速抽干，再也不用工匠们一桶桶地往外提了！
“神器！真是神器啊！”老工匠抚摸着尚带余温的机器，激动得老泪纵横，“王爷，您这是救了咱们的命啊！”
施工效率瞬间提升数倍，隧道以肉眼可见的速度向前延伸。消息传开，整个工程线的士气大振。沈天趁热打铁，下令格物院根据使用反馈，继续优化机器设计，并开始设计用于吊装重物、平整路基的蒸汽起重机、蒸汽压路机等。
然而，技术的进步往往就像一把双刃剑，在带来诸多便利和发展的同时，也不可避免地会触及到旧有利益的根基。这一天，阳光透过窗户洒在格物院内，沈天正全神贯注地忙碌着。一阵轻微的脚步声引起了他的注意，他抬头看去，只见林雪一身戎装，面色凝重地走了进来。
“今日朝会上，漕运总督蒋怀仁联合了几位御史，在朝会上参了你一本。”林雪的声音低沉而严肃，她走到沈天面前，将一份抄录的奏章递给他。
沈天心中一紧，连忙接过奏章，展开一看，只见上面的措辞异常激烈，字里行间充满了对他的指责和批判。奏章中称他“滥用民力，崇尚奇技淫巧，修筑铁路劳民伤财，更与漕运争利，动摇国本，望陛下慎察”。
沈天的脸色变得愈发难看，他紧紧地握着奏章，手指因为用力而微微发白。这些指控对他来说无疑是沉重的打击，他深知修筑铁路对于国家发展的重要性，但却没想到会因此引来如此大的争议和反对。
