蹴鞠赛的欢腾气息如同春日暖风，在庄园里萦绕了几日才渐渐沉淀下来。那日之后，庄户们茶余饭后仍会津津乐道小姐那支“女子队”的英姿，尤其是顾阑秋灵动巧妙的身手和苏婉音飒爽不凡的气度，成了许多人心中难忘的画面。连带着庄园上下紧绷的气氛也松弛了不少，仆从们脸上多了笑容，脚步也轻快许多。
顾阑秋自己也仿佛被那场尽兴的赛事注入了新的活力，读书习字时更加专注，眉眼间那份属于少女的明媚愈发夺目。只是，偶尔静下来独处时，她还是会想起那日赛场边，沈清弦凝视她的那个复杂眼神。那眼神不同于平日的温和教导，也不同于偶尔流露的兄长般的关怀，而是一种更深沉的、让她心尖微颤却又说不清道不明的东西。她甩甩头，将这点莫名的悸动归因于比赛时的兴奋未褪。
这日午后，阳光正好，顾阑秋正在自己院中的紫藤花架下临摹一幅山水小品。青黛在一旁安静地研磨，偶尔递上清水或更换画笔。微风拂过，紫藤花穗轻轻摇曳，洒下细碎的光斑，落在她专注的侧脸和宣纸上，静谧而美好。
就在这时，小丫鬟前来通报，说是书院赵山长家的公子赵文轩前来拜访。
顾阑秋放下笔，有些诧异。她与赵文轩虽同在本地书院求学（沈清弦为她安排了不定时去书院听讲的资格），但并无深交，仅限于几次诗会或讲堂上的点头之交。印象中，那是个斯文守礼、勤勉好学的少年，颇有几分书卷气。
“请赵公子到花厅稍坐，我即刻便去。”顾阑秋整理了一下衣裙，对青黛说道。
花厅里，赵文轩一身青衫，身形清瘦，正略显拘谨地站着等候。见到顾阑秋进来，他连忙拱手行礼，耳根微微泛红：“冒昧来访，打扰顾小姐清静了。”
“赵公子不必多礼，请坐。”顾阑秋还了一礼，落落大方地请对方坐下，又吩咐青黛上茶。
侍女奉上香茗后，赵文轩才稍稍镇定，说明了来意。原来，他是为不久后书院的一场经义考评而来请教的。他手中拿着一卷书，就其中几处艰深晦涩的章句，提出了自己的疑惑。
“听闻顾小姐虽年幼，但于经史子集上见解独到，连山长都时常称赞。故而冒昧前来，望小姐不吝赐教。”赵文轩的态度十分诚恳，眼神清澈，带着纯粹的求知欲。
顾阑秋见是学问上的事，便也放下了最初的些许疑惑，认真倾听起来。她天性聪慧，加上沈清弦这位“名师”的悉心教导，对经典的理解确实远超同龄人，甚至不逊于一些苦读多年的学子。她仔细看了赵文轩指出的问题，略一思索，便用清晰流畅的语言，结合历史典故和现实喻证，深入浅出地阐述了自己的理解。
她讲解时，神态专注，目光澄澈，言语间既有少女的清脆，又不失理性的光芒。阳光透过窗棂，在她周身镀上一层柔和的光晕，更衬得她眉眼如画，气质清华。
赵文轩起初还带着请教的心态，听着听着，便完全沉浸在她条理清晰、见解深刻的阐述中，眼中渐渐流露出钦佩乃至惊叹的神色。他原本只是以此为借口想来多见见这位才貌双全的小姐，却没料到她的学识竟如此扎实，远超他的预期。不知不觉间，他看得有些痴了，连提问都忘了。
“……故而，此句当如此理解，赵公子以为如何？”顾阑秋讲完，端起茶杯抿了一口，看向赵文轩。
赵文轩这才回过神来，脸上瞬间涨得通红，慌忙低下头，掩饰自己的失态，连声道：“茅塞顿开！真是听君一席话，胜读十年书！顾小姐高才，文轩佩服之至！”他的赞美发自内心，带着少年人毫不掩饰的真诚。
“赵公子过誉了，不过是平日听得清弦哥哥讲解多了，拾人牙慧而已。”顾阑秋谦逊地笑了笑，并未将功劳揽在自己身上。
就在这时，花厅门口传来轻微的脚步声。两人抬头望去，只见沈清弦不知何时站在那里，一身月白常服，面容清俊，目光平静地扫过厅内。他手中拿着一卷书，似是恰好路过。
“清弦哥哥。”顾阑秋起身唤道，语气自然亲昵。
赵文轩也连忙起身，恭敬地行礼：“沈先生。”他对这位年纪虽轻但气度不凡、学识渊博的“小先生”一向心存敬畏。
沈清弦微微颔首，走了进来，目光在赵文轩身上停留了一瞬，那眼神温和依旧，却带着一种不易察觉的审视，仿佛能穿透对方表面的拘谨，看到其下涌动的情愫。他语气平和地问道：“在讨论学问？”
