七夕的余韵尚未完全散去，庄园里还残留着些许节日特有的甜腻气息。顾阑秋趴在窗边，指尖无意识地拨弄着沈清弦悄悄帮她做的那只最精美的巧果，嘴角噙着一抹自己都未察觉的笑意。阳光透过雕花木窗，在她日渐清丽的脸庞上投下斑驳的光影。十二岁的少女，已隐隐有了亭亭玉立之姿。
“意儿，发什么呆呢？”青黛端着新切的瓜果走进来，见她模样，忍不住打趣，“莫不是还在想七夕哪颗星最亮？”
顾阑秋回过神，俏脸微红，嗔了青黛一眼：“胡说什么，我是在想……昨日听庄户张婶说起，后山那片溪水好像比往年浅了不少。”
正说着，窗外隐约传来一阵喧哗，夹杂着几分焦急与愤懑。顾阑秋好奇地探出头，只见庄子的管事正陪着几位面带愁容的庄户站在院中，似在向顾忠禀报什么。顾忠眉头紧锁，脸色颇为凝重。
“出什么事了？”顾阑秋放下巧果，拉着青黛便往外走。
院内，庄户李大山见到顾阑秋，如同见了主心骨，连忙上前行礼，语气急切：“小小姐，您可得帮我们拿个主意啊！”
原来，是庄子赖以灌溉的水源出了问题。流经庄子田地的一条主要溪流上游，被邻村恶霸赵老四强行改道，引向了他们村的田地，致使下游庄子这边的水渠几近干涸。眼下正是稻谷抽穗的关键时节，若再无水灌溉，今年收成必将大减，庄户们一家老小的生计都系于此。
“我们去找他们理论，那赵老四仗着人多，还反咬一口，说我们庄子往年用水太多，断了他们的水路，蛮横得很！”另一个庄户气愤地补充道，“他们……他们今早还恶人先告状，一张状纸递到县衙去了，告我们庄子侵占水源、殴打邻村！”
顾忠沉声道：“我已知晓。此事关乎庄户生计，绝不能退让。我这就去县衙，向知县大人陈明情由。”
顾阑秋听得柳眉倒竖。她自幼在沈清弦的教导下读书明理，深知“民以食为天”的道理，更见不得这种恃强凌弱、颠倒是黑白的行为。一股正义感在她胸中激荡。
“忠伯，且慢。”顾阑秋出声叫住欲走的顾忠。
众人目光都聚集到这位年仅十二岁的小主人身上。只见她虽面容稚嫩，但一双明眸却闪烁着与年龄不符的沉着与智慧。
“赵老四既然抢先告了状，我们若只是口头陈情，恐怕难以立刻取信于官府。”顾阑秋思索着，脑海中飞快地闪过沈清弦平日教导的律法案例和处事逻辑，“我们需要一份条理清晰、有理有据的辩词，将事实、证据、律法依据一一列明，方能立于不败之地。”
顾忠眼中闪过一丝惊讶。他深知小小姐聪慧，却不想她已能想到这一层。“小小姐的意思是？”
顾阑秋深吸一口气，看向李大山：“李叔，你将事情始末，尤其是赵老四何时改道、如何阻拦你们、他们田地往年用水情况，尽可能详细地再说一遍。”
她又转向青黛：“青黛，去书房，将《水部格》（虚构的古代水利法规）和本县的田亩水册取来。”
沈清弦此时正在书房与宋知府派来的师爷商议事情，听闻院中动静，缓步而出。他并未立即介入，只是静静地站在廊柱旁，看着阳光下那个小小的身影，正有条不紊地询问、分析、指挥若定。他的意儿，真的长大了。
顾阑秋并未注意到沈清弦的到来，她全部心神都沉浸在这场“官司”中。她仔细聆听着李大山的叙述，不时追问细节，又快速翻阅青黛取来的书册，指尖划过一行行条文。
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