一旁的苏婉音和林清荷看得目瞪口呆，随即又流露出复杂的神色。她们都知道沈清弦对顾阑秋极好，是亦兄亦师的存在，但眼前这个拥抱，似乎已经超出了寻常兄妹的界限。那是一种充满了占有欲和保护欲的姿态，是一种男人对心爱之人才会流露出的、毫不掩饰的紧张与心疼。
沈清弦似乎也意识到了自己的失态，但他并没有立刻松开。他维持着这个拥抱，直到感觉到顾阑秋的哭泣渐渐平息，身体不再颤抖，才稍稍放松了力道，但仍虚环着她，低头看着她哭得通红的眼睛，用指腹极其轻柔地拭去她脸上的泪痕。
“受伤没有？医女来看过了吗？”他的声音恢复了平日的温和，但那份关切却比任何时候都要浓烈。
顾阑秋摇了摇头，声音还带着哭过后的鼻音：“没有受伤……只是，墨尘叔叔他……”
“墨尘无碍，皮外伤，已经处理好了。”沈清弦立刻答道，安抚着她的情绪，“这次是他失职，让你受惊了。”
“不怪墨尘叔叔！”顾阑秋急忙抬头，“那个刺客很厉害……”她想到萧寒那双冰冷的眼睛，又忍不住瑟缩了一下。
沈清弦感受到她的恐惧，眼神一暗，语气却愈发温和：“我知道。这件事，我会处理。你安心休息，什么都不要想。”他顿了顿，看向一旁的苏婉音和林清荷，微微颔首，“多谢二位小姐陪伴意儿。夜已深，二位也请回去歇息吧，今日之事，沈某感激不尽。”
他的语气客气而疏离，带着一种不容置疑的送客意味。苏婉音和林清荷都是聪明人，知道他们兄妹（？）必有话要说，便识趣地告辞离去，并贴心地带上了房门。
屋内只剩下两人。烛火噼啪作响，映照着相拥的影子和劫后余生的静谧。
沈清弦扶着顾阑秋在床沿坐下，自己则拖过一张凳子坐在她对面，依旧握着她的手，仿佛这样才能确认她的真实存在。他仔细询问了遇刺的细节，顾阑秋断断续续地讲述着，说到惊险处，仍心有余悸。
沈清弦静静地听着，面上波澜不惊，唯有眸底深处，寒芒闪烁，杀意如潮。高嵩……竟敢派出这等顶尖杀手！若非他早有防备，若非墨尘拼死相护……他不敢再想下去。前世失去她的锥心之痛，如同梦魇再次袭来，让他遍体生寒。
“清弦哥哥，”顾阑秋看着他凝重的脸色，轻声问，“你……你怎么这么快就赶来了？”从收到消息到他出现，这才过了几个时辰？他是如何做到的？
沈清弦避重就轻：“我正好在附近处理些事务。”他自然不会告诉她，在收到墨尘最高警示的那一刻，他便抛下了一切，动用了所有能用的渠道，不惜马力，一路疾驰而来。他甚至不敢想象，若是他来迟一步……
他看着眼前惊魂甫定的少女，心中那个盘旋已久的念头愈发清晰。远程的守护，终究有鞭长莫及之时。江南小镇的宁静假象已被彻底打破，风暴的中心正在向州府，乃至京城转移。他不能再让她独自面对这些了。
“意儿，”他看着她，语气郑重，“接下来的日子，我会留在州府。”
顾阑秋愣住了，抬头望进他深邃的眼眸。那里有不容置疑的决心，有深不见底的心疼，还有一种她此前从未清晰捕捉到的、超越了兄长范畴的复杂情愫。她的心跳，不由自主地漏跳了一拍。
窗外，夜色浓重。但屋内，因为他的归来，那令人恐惧的寒意似乎被驱散了不少。一场惊魂，打破了地理的隔阂，也似乎悄然拉近了某种心照不宣的距离。风雨欲来，但至少此刻，他就在身边。
