夜深人静，寓所内烛火摇曳，将相拥的身影投在墙壁上，拉得很长。顾阑秋伏在沈清弦怀中，最初的惊惧与委屈随着泪水慢慢宣泄出来，情绪逐渐平复，取而代之的是一种难以言喻的安心和一丝不易察觉的羞赧。她能清晰地听到他胸腔内沉稳有力的心跳，感受到他衣衫下略显单薄却异常坚定的少年身躯传来的温度。这个拥抱，超越了以往任何一次兄长式的安抚，带着一种不容错辨的占有性和保护欲，让她心悸，又贪恋这份安全感。
沈清弦没有立刻松开她。他下颌轻抵着她的发顶，鼻尖萦绕着少女发间淡淡的皂角清香，混合着一丝泪水的咸涩。前世失去她的巨大恐慌犹在心头盘旋，唯有紧紧拥抱着这具温暖鲜活的身体，才能稍稍驱散那刻骨的寒意。他闭着眼，感受着怀中人的依赖，心中浪潮翻涌。他知道自己的举动已然逾矩，超越了“兄长”的界限，但在生死危机面前，那些刻意维持的距离和克制，显得如此苍白无力。
良久，直到感觉到顾阑秋的身体完全放松下来，呼吸也变得均匀，沈清弦才稍稍松开手臂，但仍扶着她单薄的肩膀，低头审视她的脸色。烛光下，她哭过的眼睛像被水洗过的墨玉，清澈见底，带着点红晕，比起方才的苍白，多了几分生气。
“感觉好些了吗？”他的声音恢复了平日的温和，但比往常更低哑些，带着未散尽的余悸。
顾阑秋点了点头，有些不好意思地垂下眼睫，不敢与他对视，声音细若蚊蚋：“嗯……好多了。谢谢清弦哥哥。”
“你我之间，何须言谢。”沈清弦轻轻叹了口气，扶她在床沿坐稳，自己则起身去桌边倒了一杯温水递给她，“喝点水，定定神。”
顾阑秋接过水杯，小口啜饮着温热的水，暖流顺着喉咙滑下，确实让她感觉更踏实了些。她偷偷抬眼打量沈清弦，见他虽面容疲惫，风尘仆仆，但眼神已恢复了惯有的冷静和深邃，只是那深邃之下，似乎藏着比以往更沉重的东西。
沈清弦在她身旁的凳子上重新坐下，目光沉静地看着她：“意儿，把今天在沁芳园发生的所有细节，尽可能详细地告诉我。尤其是关于那个刺客的。”他的语气平和，却带着不容置疑的认真。
顾阑秋放下水杯，努力回忆着，将如何进入园子，如何与苏婉音、林清荷游玩，如何在假山石林附近遇到骚动，以及那电光石火间感受到的杀机、墨尘如何出现、与刺客如何搏斗、刺客的样貌和武功路数……一一道来。她尽量客观描述，但说到刺客那双冰冷无情的眼睛和凌厉的杀招时，仍忍不住微微颤抖。
沈清弦静静地听着，面上波澜不惊，唯有在听到墨尘为保护她而受伤，以及刺客最后那搏命一击时，眸色骤然转冷，指尖无意识地在膝上收紧。待顾阑秋说完，他沉吟片刻，方缓缓开口，声音低沉而清晰：
“此人名叫萧寒，是高嵩麾下最顶尖的杀手之一，精于暗杀，心狠手辣，且对高嵩极为忠心。”他直接点明了刺客的身份和来历，不再像以往那样对她过多隐瞒黑暗面，“他此次目标明确，就是你。这说明高嵩已经不再满足于试探和监视，他想要彻底铲除后患。”
顾阑秋虽然早有猜测，但亲耳听到沈清弦证实，心还是猛地一沉。她抬起眼，眼中带着困惑与愤懑：“就因为我是顾家后人？就因为我可能威胁到他的地位？他就可以如此视人命如草芥吗？”她想起那些为了保护她而受伤的暗卫，想起墨尘嘴角的血迹，一股怒火在胸中升腾。
沈清弦看着她眼中燃起的火光，心中既欣慰又酸楚。欣慰的是，她并非一味害怕，更有正义的愤怒；酸楚的是，她本应在无忧无虑的年华，却要被迫面对这些肮脏的阴谋与杀戮。
“权力的欲望会吞噬人性。”沈清弦的声音带着一丝看透世事的冷冽，“高嵩身居高位，结党营私，构陷忠良，顾家案只是他累累罪行中的一桩。他害怕真相大白，所以任何可能的威胁，他都会不择手段地清除。”他顿了顿，目光锐利地看向顾阑秋，“而且，意儿，你的才华和名声，恐怕也引起了他的注意。一个可能成为顾家平反象征的、才华出众的孤女，对他而言，威胁更大。”
顾阑秋怔住了。她从未想过，自己的展露头角，竟也会成为招致杀身之祸的原因。她下意识地握紧了拳头：“所以……就算我们想安稳度日，他也不会放过我们，是吗？”
“是。”沈清弦的回答斩钉截铁，没有任何粉饰的意味，“从他派出萧寒这一刻起，就意味着和平的假象已经被彻底撕破。这是一场你死我活的斗争，退缩和忍让，只会换来更疯狂的攻击。”
他的话语像重锤敲在顾阑秋心上，让她彻底认清了眼下的局势。不再是乡下田庄的小打小闹，也不是学堂里的口舌之争，而是真正涉及生死、牵连甚广的残酷博弈。
“那……我们该怎么办？”顾阑秋望向沈清弦，眼中虽有不安，但更多的是一种依赖和信任。在她心里，她的清弦哥哥总是有办法的。
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