月色如水，静静流淌在州府宅邸的庭院中，将白日里的喧嚣与紧张都洗涤得柔和了几分。顾阑秋坐在窗边，手中无意识地摩挲着白日里沈清弦为她簪上的那支白玉簪。指尖触及温润的玉质，心中却犹自回荡着昨夜月下他那句半真半假的话语——
“或许前世欠你太多，今生来还。”
这短短十字，像一颗投入心湖的石子，激荡起层层叠叠的涟漪，让她心绪难平。那深邃的目光，那暗哑的语调，绝不仅仅是兄长对妹妹的关爱。一种模糊而强烈的预感在她心底滋生，仿佛有什么东西呼之欲出，却又隔着一层薄纱，看不真切。她时而抿唇浅笑，时而蹙眉沉思，连青黛何时端了安神茶进来都未曾察觉。
“小姐，夜深了，喝了这杯茶早些安置吧。”青黛轻声提醒，看着自家小姐那副魂不守舍的模样，心下明了，定又是为了沈先生。
顾阑秋回过神，接过茶盏，浅浅啜了一口，温热的茶汤却未能完全抚平胸腔里那颗躁动不安的心。她正欲开口说些什么，忽闻前院传来一阵沉稳而不失礼貌的叩门声，在寂静的夜里显得格外清晰。
这么晚了，会是谁？
几乎同时，住在隔壁院落的沈清弦也听到了动静。他本在灯下审视墨尘送来的最新线报，关于高嵩下一步可能动向的蛛丝马迹。闻声，他放下密信，眉头几不可察地动了一下。墨尘如同暗影般悄无声息地出现在门口，低声道：“主子，是镇北侯世子，谢寻舟将军到访，说是途径州府，特来拜会顾小姐。”
谢寻舟？
沈清弦眸光微凝。这个名字他并不陌生，第二卷中那个意气风发、在惊马事件中出手相助的少年将军。彼时他尚是十一二岁的稚嫩少年，如今几年过去，边关烽火的洗礼，想必已让他更加挺拔锐利。他选择在这个时间点，在顾阑秋及笄礼风波后不久突然来访，其中意味，耐人寻味。
“请谢将军至花厅奉茶，我即刻便到。”沈清弦声音平稳，听不出丝毫波澜。他起身，整理了一下因久坐而微有褶皱的月白长衫，镜中映出的是一张清俊却略显沉郁的少年面庞，唯有那双凤眼，深不见底，掠过一丝连他自己都未曾完全察觉的审视与警惕。
当沈清弦步入花厅时，谢寻舟正负手而立，打量着厅中悬挂的一幅山水画。他身着常服，却难掩军旅生涯磨砺出的挺拔身姿，剑眉星目，唇角自然上扬，自带一股阳光爽朗之气。听到脚步声，他转过身来，笑容坦荡地抱拳行礼：“这位想必就是沈先生？在下谢寻舟，冒昧深夜打扰，还望海涵。”
他的目光落在沈清弦身上，快速而不失礼地打量了一番。眼前这少年，年纪似乎比自己还要小上几岁，面容清俊如玉，气质温文尔雅，乍一看如同精心教养的世家公子。可那双看向自己的眼睛，平静无波，却深邃得仿佛能洞悉人心，带着一种与年龄极不相符的沉稳和……一种难以言喻的压迫感。谢寻舟心中微微一怔，他在军中见惯豪杰，在京城亦见过不少青年才俊，却从未在一个如此年轻的“先生”身上，感受到这般内敛而强大的气场。
“谢将军客气了。”沈清弦还礼，语气温和却带着恰到好处的疏离，“将军威名，清弦早有耳闻，今日得见，果然名不虚传。请坐。”他抬手示意，动作从容不迫，俨然一副主人姿态。
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