沈清弦静静听着，目光落在她因激动而更显生动的脸庞上，心中那片暗流汹涌得厉害。他想起谢寻舟离去时那句“好好待她”，想起自己内心关于“守护是否变质”的挣扎。此刻，看着眼前这个眉眼如画、笑语嫣然的少女，他不得不承认，那份想要将她紧紧圈禁在身边、不让任何人窥见的冲动，是如此强烈而真实。
这不再是纯粹的守护者心态，这是一个男人对自己心爱女子最本能的占有欲。
马车行至一处相对僻静的街巷，忽闻前方传来一阵喧哗。只见几个看似纨绔子弟模样的人，正围着一个卖唱的老翁纠缠不休，言语轻佻。那老翁抱着破旧的胡琴，瑟瑟发抖，连连作揖哀求。
顾阑秋见状，柳眉立刻蹙起，脸上掠过一丝怒意。她下意识地看向沈清弦，眼中带着询问。
若是往常，沈清弦或许会选择更迂回的方式处理，避免不必要的麻烦。但此刻，他心中那股无名的烦躁与某种证明什么的冲动交织在一起，让他做出了不同以往的反应。
他轻轻拍了拍顾阑秋的手背，示意她安心待在车上。随即，他掀帘下车，步履从容地走向那群纨绔。
他没有动用任何权势压人，甚至没有显露丝毫内力威压，只是用平静却不容置疑的语气，引经据典，点出几人行为的不妥之处，以及可能触犯的律例条款。他的声音不高，却带着一种奇特的穿透力与威严，那是久居上位者方能淬炼出的气场。
那几个纨绔起初还想反驳，但在沈清弦那双深邃凤眼的逼视下，在那番逻辑严密、不怒自威的言辞中，竟一个个气焰顿消，面面相觑，最后悻悻然地散了。
沈清弦解下腰间的钱袋，递给那惊魂未定的老翁，温言道：“老丈受惊了，这些银钱拿去压惊，早些归家吧。”
老翁千恩万谢地离去。
沈清弦转身，走回马车。夕阳的余晖为他清隽的身影镀上了一层金边，衣袂随风轻扬，宛如谪仙临世。
顾阑秋一直透过车帘缝隙看着这一切。她看到她的清弦哥哥，如何用最斯文的方式，化解了一场欺凌，维护了弱小。那一刻，他身上散发出的，不仅仅是温润的书卷气，更有一种深藏不露、却足以震慑人心的力量与正义感。这与谢寻舟那种阳光爽朗、仗义出手的少年意气不同，是一种更成熟、更内敛、也更令人心折的魅力。
她的心，不受控制地怦怦直跳，脸颊染上比天边晚霞更绚丽的红晕。她突然觉得，比起谢寻舟那样的少年英雄，清弦哥哥这般深沉如海、温柔与威严并存的男子，更让她感到安心与仰慕。
沈清弦回到车上，对上顾阑秋亮得惊人的眼眸，那里面盛满了毫不掩饰的钦佩与……依赖？他微微一怔，方才因驱散纨绔而稍稍平复的心潮，再次被她这样的目光搅乱。
他避开她的注视，垂下眼帘，整理了一下并无需整理的衣袖，声音略显低沉：“没事了，我们回去吧。”
马车再次启动。车厢内一片寂静，却涌动着微妙难言的气氛。顾阑秋偷偷看着沈清弦线条优美的侧脸，心中甜涩交织。她似乎能感觉到，清弦哥哥待她，与以往有些不同了，可具体哪里不同，她又说不上来。那种若即若离、克制又深情的态度，让她既困惑又沉醉。
而沈清弦，则在这一路的静默中，再次清晰地品尝到了“吾家有女初长成”带来的甜蜜煎熬。他守护的珍宝，已然光彩夺目，引来了外界的目光。而他这颗历经两世、早已沉寂的心，也因这珍宝，重新被强烈的占有欲和深沉的爱意填满。
