暮色渐合，窗外的玉兰树在晚风中轻轻摇曳，送来阵阵清雅香气。书房内，烛火微微跳动，将沈清弦挺拔的身影投在窗纸上，明明仍是少年轮廓，却无端透出一股沉静如山岳的气度。
他刚放下手中关于漕运新政的密函，指尖轻轻敲击着桌面，脑海中仍在梳理着京中旧部传来的各项消息。高嵩的触角比想象中伸得更长，江南的暗流虽暂平，京城的漩涡却更深了。然而，比起这些朝堂风云，此刻盘桓在他心头的，却是白日里那双欲言又止、隐含期盼的眼睛——赵文轩。
那个书院山长之子，温文尔雅，勤勉好学，看向意儿时，眼中那份小心翼翼的倾慕，如何能瞒得过历经两世的沈清弦？他并非不容人喜爱意儿，他的意儿本就该是明珠璀璨，引人注目。只是，这份注目若带了不该有的奢念，便需及时厘清。
果然，翌日上午，庄子里便迎来了意料之中的客人。赵山长亲自带着赵文轩登门，礼数周全，言谈间却带着几分不易察觉的试探。
沈清弦于花厅接待，一身月白常服，气质温润，亲自烹茶待客，举止从容，俨然是此间主人风范。九岁的躯壳里，那份属于前世摄政王的威仪与洞察，在不经意间流露，让本就有些紧张的赵山长更觉压力。
寒暄过后，赵山长终于切入正题，言辞恳切：“沈公子，老夫今日唐突来访，实有一事相商。小儿文轩，对令妹阑秋小姐的才情品性钦慕已久，两个孩子年岁相仿，又一同求学，可谓青梅竹马。老夫觍颜，想为小儿求娶阑秋小姐，不知沈公子意下如何？”
赵文轩坐在下首，闻言立刻挺直了背脊，脸颊微红，目光紧张地落在沈清弦身上，满是期待。
沈清弦执壶的手稳如磐石，为二人续上清茶，面上依旧带着恰到好处的浅笑，仿佛听到的只是寻常问候。他并未立刻回答，而是先看向赵文轩，语气平和：“文轩兄勤勉好学，品性端方，是难得的良才。阑秋能得文轩兄青眼，是她的福气。”
赵文轩心中一喜，以为有望。
却听沈清弦话锋轻轻一转，目光落回赵山长身上，带着不容置疑的沉稳：“只是，山长美意，清弦心领，却不得不婉拒。”
花厅内霎时一静。赵山长脸上的笑容僵住，赵文轩更是瞬间脸色煞白，眼中光彩黯淡下去。
“这……沈公子，可是觉得我赵家门第不足以匹配？”赵山长语气有些急切。
“非也。”沈清弦摇头，声音清晰而坚定，“赵家清流门第，书香传世，清弦素来敬重。拒婚之事，与门第无关。”
“那是为何？”赵文轩忍不住开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“可是……可是阑秋妹妹她……”他想问，是不是顾阑秋对自己并无好感。
沈清弦看向他，目光深邃，带着一种超越年龄的理解与……淡淡的怜悯。“文轩兄，阑秋年纪尚小，心性未定。我作为兄长，只愿她眼下无忧无虑，专心进学，不欲她过早为姻缘之事所扰。此其一。”
他顿了顿，继续道，语气温和却带着一种奇异的重量，仿佛每一个字都经过千钧思量：“其二，也是最重要的一点。阑秋的婚事，非比寻常。她……自有她的缘法，她的归宿，早已注定，非人力可轻易更改。清弦身为兄长，需为她守好这条路。”
这番话，说得含蓄却又分明。赵山长是人精，立刻听出了弦外之音——顾阑秋的婚事，恐怕牵扯甚大，绝非他们赵家所能轻易介入。而那句“归宿早已注定”，更透出一股宿命般的意味，让人无从反驳。
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