“……说起来，沈公子年纪轻轻，便能将阑秋小姐照料得如此周全，不知府上是？”王氏终于将话头引向了沈清弦，笑容可掬，仿佛只是随口一问。
沈清弦心中冷笑，面上却不动声色：“家中长辈与顾将军乃故交，听闻顾家遭难，心中不忍，特命清弦前来寻访照料。清弦年少，不过是遵循长辈之命，尽些绵薄之力。”他将早已准备好的说辞抛出，将自己摘出焦点，归于神秘的“长辈”背后。
“原来如此。”王氏点点头，笑容不变，眼底却闪过一丝失望，显然对这个模糊的答案并不满意。她又转向顾阑秋，关切地问：“阑秋小姐如今也已及笄，不知对未来可有打算？可有……回过京城看看？”
顾阑秋抬眼看了看沈清弦，见他目光平静，便按照他事先的叮嘱，柔声答道：“劳夫人挂心。阑秋如今只想安心读书明理，至于京城……时机未到，清弦哥哥自有安排。”她将问题轻轻推回，既不透露真实想法，也彰显了对沈清弦的全然信赖。
王氏脸上的笑容微微僵了一下，随即又恢复自然，赞道：“沈公子安排得极是周到。只是京城毕竟是根之所在，总归是要回去的。若他日回去，有何难处，尽管来寻我陈家，虽能力有限，必当尽力。”
又寒暄了片刻，王氏见再也探听不出什么实质内容，便起身告辞，临走前又留下不少带来的京式点心和新巧玩意作为礼物，显得十分周到热情。
送走王氏后，花厅内安静下来。顾阑秋看着那堆礼物，并未像小时候那般欣喜，反而微微蹙眉：“清弦哥哥，这位陈夫人……我总觉得她说话有些奇怪，看似亲切，却又好像隔着一层什么。”
沈清弦看着她敏锐的模样，心中欣慰，他的意儿果然长大了。他走到她身边，轻轻拍了拍她的肩，沉声道：“意儿感觉没错。这位陈夫人，并非真心来叙旧情的。”
“那是为何？”
“试探。”沈清弦目光投向窗外，仿佛能穿透庭院，看到更远的阴谋，“她是高嵩派来的眼睛。来确认你的身份，探查我的底细，或许……还想看看我们是否有回京的意图和实力。”
顾阑秋心中一凛，下意识地靠近了沈清弦一步。虽然早已知道前路艰难，但当阴谋如此直白地透过一张看似和善的面具逼近时，她还是感到一丝寒意。
“怕吗？”沈清弦低头看她，声音温和。
顾阑秋摇摇头，眼神逐渐坚定：“有清弦哥哥在，我不怕。只是……我们该怎么办？”她知道自己不能永远只被保护，开始主动思考应对之策。
沈清弦眼中闪过一丝赞赏：“她既然来了，我们自然要好生‘招待’。将计就计，或许能通过她，给高嵩送一份‘大礼’。”
他心中已有计较。王氏的出现，意味着高嵩的触角已经更深入地伸了过来。平静的日子恐怕即将结束，真正的风雨，就要来了。但他无所畏惧，反而有种棋逢对手的冷冽战意。为了身边这个他守护了两世的人，任何风暴，他都将直面而上，并将其化为通往清平盛世的阶梯。
夕阳的余晖将两人的身影拉长，交织在一起，仿佛预示着未来他们必将携手，共同面对这即将到来的京华风云。
