冷汗顺着脊背滑进衣摆，沈清辞强迫自己回想手札上的解法。可越是心急，那些文字越是在脑海中变得模糊不清。他想起师父临终前的教诲：“遇蛊莫慌，心静方能破局”，可此刻谢景渊的伤势、周围的诡异景象，还有即将逼近的危机，每一样都在撕扯着他的理智。磷火的幽光中，他仿佛看到无数孩童的虚影在林间跳跃，那些虚影与树洞里的骸骨重叠，发出尖锐的笑声，直刺他的耳膜。
躲...... 谢景渊的声音比耳语更轻，滚烫的血沫顺着嘴角滴在沈清辞颈间。他右肩的伤口处，染血的绷带与皮肉粘连，每一次微弱的呼吸都牵动着伤口，渗出暗红的血珠。沈清辞心中一阵刺痛，看着谢景渊苍白如纸的脸，满心都是担忧与愧疚。他半扶半抱地将人拖进一具还算完整的棺椁，腐木的霉味混合着菌丝的腥气扑面而来，令人作呕。棺底的灰尘上，几排带着利爪痕迹的脚印格外醒目，比寻常鼠类爪印更尖锐，边缘还残留着蛊虫爬行时分泌的黏液，这让沈清辞更加警惕，他知道，危险无处不在。
沈清辞将谢景渊安置在棺椁内侧，动作轻得仿佛在触碰一件易碎的瓷器。谢景渊的体温正在快速流失，身体渐渐变得冰冷，这让沈清辞的心脏揪成一团。他颤抖着解开自己的外袍，裹住那具单薄的身躯，仿佛这样就能将生机重新注入。目光扫过棺底的爪印，他突然想起小时候在陈家祠堂见过的记载 —— 南疆有一种噬心蛊，专在夜间循着血腥味行动，而那些爪印，正是噬心蛊幼崽留下的痕迹。这个认知让他血液几乎凝固，握着罗盘的手微微发颤，不知这玄阴罗盘，能否抵挡得住这诡异莫测的蛊虫。
谢景渊靠在棺壁上，瞳孔渐渐涣散，青紫的指尖无意识抓着沈清辞的衣襟：去...... 江南...... 话音未落，一口鲜血喷出，在棺底晕开暗红的花。沈清辞颤抖着解开自己的外袍，将人裹进怀中，又掏出玄阴罗盘贴在心口。罗盘表面的符文泛起微光，在两人周身形成一层半透明的屏障，勉强抵挡住外界刺骨的阴寒。沈清辞心中默默祈祷，希望这屏障能多撑一会儿，希望谢景渊能平安无事。
沈清辞将脸颊贴在谢景渊发间，感受着那微弱的呼吸拂过皮肤。谢景渊的意识已经开始模糊，口中喃喃自语，像是在喊着什么人的名字。沈清辞突然想起，这些年他们四处逃亡，谢景渊从未提起过自己的身世，可那些禁军袍角与他身上衣物的相似之处，还有此刻临终前的呓语，都在暗示着一段不为人知的过往。他多希望此刻能追问个明白，可现实却容不得他分神，外界的危险正在步步紧逼，而怀中的人，生命正如同风中残烛，随时可能熄灭。
突然，棺木外传来细碎的爬动声，如同万千蝼蚁同时行进。沈清辞屏住呼吸，心脏在胸腔里疯狂跳动，仿佛要冲破胸膛。透过棺盖缝隙望去，幽蓝的磷火已经逼近，无数米粒大小的蛊虫从光团中倾泻而下，顺着棺木的缝隙钻入。一只蛊虫落在他手背上，刺骨的寒意瞬间蔓延，皮肤下仿佛有无数细针在游走。他死死咬住下唇，尝到了血腥味，看着蛊虫顺着袖口钻进衣襟，在胸口留下一道蓝紫色的灼痕，心中充满了恐惧与绝望，但他告诉自己不能退缩，一定要保护好谢景渊。
