澳大利亚的盟军指挥部内，麦克阿瑟将刊登着费尔多采访的报纸揉成一团，重重砸进废纸篓。窗外的阳光刺眼，却照不进他因嫉妒而扭曲的内心——在他的认知里，美国公众的目光、媒体的聚光灯，本应牢牢锁定自己，如今却被远在欧洲的费尔多·莱昂内尔尽数夺走。“我必须赢一场大胜，让所有人记起谁才是太平洋战场的核心。”他对着地图上的菲律宾海域，咬牙说出这句话。
帕劳岛，这个让他栽过跟头的地方，被麦克阿瑟重新圈定为进攻目标。“从哪里跌倒，就从哪里爬起来。”他在军官会议上宣称，将上一次的惨败归咎于“未亲自指挥”，信誓旦旦地保证：“这次我亲自坐镇前线，必定将日军彻底击溃。”
此时的西南太平洋战区，已非昔日可比——沃克将军调任参谋长后，狠抓部队训练，罗斯福和马歇尔又调拨了大批物资装备，士兵的枪械、火炮都得到更新，空军也补充了200架新式战斗机。这些资源，都被麦克阿瑟视为证明自己的筹码。
沃克对此忧心忡忡。他看过帕劳岛的最新情报：日军在岛上加固了防御工事，将重机枪、迫击炮藏进天然溶洞，还在滩头布置了大量地雷和铁丝网。“部队的训练尚未完成，士兵对新装备的熟练度不够，现在进攻为时过早。”
沃克试图劝阻，“我们应该先进行火力侦察，摸清日军的防御部署。”但麦克阿瑟根本听不进意见，他急于洗刷耻辱，当即拍板：“三天后发起进攻，海军舰队负责炮火覆盖，空军进行辅助轰炸，陆军直接登陆占领。”
很快；美军的进攻如期展开。数十艘战舰在帕劳岛外围开火，炮弹如雨点般落在滩头，烟尘弥漫。麦克阿瑟站在旗舰的指挥塔上，用望远镜观察着战场，嘴角勾起自信的笑容。
然而，他不知道的是，日军早已摸清美军的进攻模式，炮火覆盖时，士兵都躲进深层溶洞，等到美军登陆艇靠近滩头，才突然发起反击。
“突突突——”溶洞里的重机枪喷出火舌，美军士兵刚跳下登陆艇，就被成片击倒。滩头的地雷被触发，爆炸声此起彼伏，登陆部队的队形瞬间混乱。更糟糕的是，麦克阿瑟为了凸显陆军的“主导作用”，刻意压缩了空军的轰炸时间——原本计划的两小时空袭，被他缩减至四十分钟，日军的核心防御工事几乎完好无损。“请求空中支援！请求空中支援！”前线指挥官的呼喊声，在无线电里急促响起。
一天的战斗结束，美军的伤亡数字定格在4000人，滩头阵地仅推进不足200米。麦克阿瑟的自信被彻底击碎，他看着战报，双手微微颤抖——这一次的失利，比上一次更难堪，因为他亲自指挥，却连日军的第一道防线都未能突破。无奈之下，他只能硬着头皮向沃克求援：“请立即调空军支援，务必稳住战局。”
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