另一份文采斐然却略显空泛的卷子，则被悄然提升了几位。
而沈清言——林言的那份卷子，因其经义的扎实功底和策论那过于扎眼、甚至显得有些“异类”的尖锐见解，更是成为了争议的焦点。
“此子策论所言‘转运统筹司’、‘预决算’、‘损耗定额’，闻所未闻，近乎奇技淫巧！岂是圣人之道？”一位老成持重的考官摇头反对。
“不然！其论虽新，却句句切中北境时弊，并非空谈！且字字有据，逻辑严密！岂能因前所未见便黜落？科场正需此等有识之士！”力挺者亦不乏其人。
“字迹倒是极佳，馆阁体已得其中三昧，可见是下过苦功的……”也有人从书法角度肯定。
争论的关键，最终落在了此次被皇帝（萧绝）亲自指派、临危受命的主考官——礼部右侍郎周廷儒身上。周侍郎并非世家核心，素以学问渊博、处事公允着称，在此次泄题风波后更被寄予厚望。
他仔细聆听了双方的争论，又亲自将林言的试卷反复看了两遍，尤其是那篇策论，目光在那几条石破天惊的建议上停留了许久。
良久，他缓缓放下试卷，目光扫过在场神色各异的考官，声音平静却带着不容置疑的分量：“科场取士，为国选才。才者，非泥古不化之辈，乃能明体达用、匡时济世之英。此卷经义根基扎实，策论见解深刻，切中肯綮，虽言辞略显锐利，新论稍多，然绝非无根之木，无源之水。其忧国之心，经世之志，跃然纸上。”
他顿了顿，加重了语气：“值此多事之秋，朝廷正需此等敢于任事、能出新意之才。若因惧其‘新’、厌其‘锐’而弃之，岂非因噎废食？本官意见，此卷当列为‘正荐’，送呈御前复核！”
主考官一锤定音！
即便仍有少数人心存不满，但在朝廷严查泄题、重申考场纪律的风口浪尖，谁也不敢再明目张胆地反对。更何况，周侍郎理由充分，无可指摘。
于是，“林言”的名字和考号，被朱笔郑重地写入了那份代表着最高评价的“正荐”名单之中，他的试卷被单独取出，与其他几十份佼佼者的卷子一起，密封装匣，等待着送往更高处，进行最终的裁决。
这一切，发生在贡院深墙之内的博弈与决断，沈清言无从得知。
他只能困在陋室之中，如同每一个等待放榜的考生一样，在日益寒冷的天气里，靠着那点微薄的口粮和越来越深的焦虑艰难度日。暗卫送来的食物似乎又少了些，质量也更差了，仿佛是一种无声的暗示。
他时而会想起自己答卷上的内容，尤其是策论部分那些大胆的提议，心中便一阵忐忑。【会不会太过尖锐？考官能否接受？】时而又会强迫自己往好处想，【字迹是好的，经义基础是扎实的，方向是切题的……】
等待，将时间无限拉长。
希望与绝望，如同交替出现的潮汐，反复冲刷着他本就紧绷的神经。
放榜之日，一天天临近。
京城的大街小巷，关于今年“龙虎榜”的猜测也越来越多。
沈清言靠着冰冷的墙壁，望着窗外灰蒙蒙的天空，手指无意识地蜷缩着。
他不知道，他那份浸透着心血、冒险与现代思维的答卷，正静静地躺在那个决定命运的朱漆木匣里。
他更不知道，一场更大的风暴，或许正在那最终的复核环节，等待着他。
