忠国公府的新生，如同一个鲜明的信号，标志着帝国朝堂旧时代的彻底终结与新时代的开启。秦灼及其核心党羽的覆灭，带来的是大规模的权力洗牌与清算。三司会审以惊人的效率推进着，一桩桩陈年旧案被翻出，一条条罪状被理清，曾经依附于秦灼这棵大树的猢狲们，或下狱，或罢黜，或流放，帝都的空气中仿佛都弥漫着一股肃杀的味道。
在这股席卷朝野的清算风暴中，谢珩的判决，也终于下来了。
他身为禁军副统领，位高权重，却与秦灼幕僚私下勾连，更在金銮殿上公然诬告忠良，虽最终未造成实质性伤害，且有其被胁迫的成分，但其行径已严重触犯国法，动摇朝纲。念其并非主谋，且有末路幡然（指其最终未能完整实施诬告并精神崩溃），免其死罪，判流放三千里，至北境苦寒之地服苦役，遇赦不赦。
判决下达，昔日风光无限的禁军副统领，转眼已成待罪之囚。
就在押解出京的前一日，狱卒传来消息，谢珩在狱中提出请求，想见忠国公沈清言一面。
收到这个消息时，沈清言正在文渊阁内翻阅着积压的卷宗，初步熟悉着内阁机务。他执笔的手微微一顿，墨迹在宣纸上晕开一小团污迹。他沉默了片刻，最终还是放下了笔，对前来禀报的侍卫淡淡说了一句：“备车，去天牢。”
他没有告知萧绝，这是他个人与谢珩之间的恩怨，需要他自己去了结。
帝都的天牢，位于皇城西南角，阴暗潮湿，空气中永远混杂着霉味、血污和绝望的气息。沈清言在一名狱卒的引导下，穿过层层铁栅，走到了关押重犯的深处。在一间独立的、还算干净的囚室前，狱卒打开了牢门上的小窗，躬身退到远处等候。
沈清言站在牢门外，透过那小窗，看到了里面的谢珩。
不过短短十余日，那个曾经身姿挺拔、眉宇间带着几分傲气与才情的禁军副统领，已然彻底变了模样。他穿着一身灰色的囚服，头发散乱地披着，夹杂着不少灰白，面容枯槁，眼窝深陷，嘴唇干裂爆皮，仿佛一下子苍老了二十岁。他蜷缩在铺着干草的角落，眼神空洞地望着墙壁，听到动静，才迟缓地、机械般地转过头来。
当他看清窗外站着的是沈清言时，那双死寂的眼睛里，骤然爆发出一种极其复杂的光芒——有羞愧，有悔恨，有恐惧，也有一丝如释重负。
“清……清言……”他挣扎着，手脚上的镣铐发出哗啦啦的刺耳声响，踉跄着扑到门边，双手紧紧抓住冰冷的铁栅，声音沙哑得如同破锣，“你……你来了……”
沈清言静静地看着他，看着这个曾经与自己同科进士、一度也曾诗酒唱和、最终却走上歧路的“故人”。他的内心并无快意，只有一种物是人非的苍凉与复杂。
“你找我，何事？”沈清言的声音平静无波，听不出喜怒。
谢珩贪婪地看着他身上那象征着尊荣的国公常服，看着他脸上那份历经磨难后沉淀下来的从容与气度，再对比自身阶下之囚的狼狈，巨大的落差让他痛苦地闭上了眼睛，泪水混着脸上的污浊淌了下来。
“我……错了……”他哽咽着，声音充满了无尽的悔恨，“清言……我真的……错了……”
他猛地睁开眼，眼中布满了血丝，语无伦次地诉说着：
“当年……当年我嫉妒你……家世才学皆在我之上……入了翰林，前程似锦……而我，虽在禁军，却总觉得……低了一头……”
“秦灼……那老贼……他找到我，许我前程，更……更拿住我家族旧事相胁……我，我鬼迷心窍……我害怕……就，就……”
他泣不成声，用力捶打着自己的胸口，镣铐哗啦作响：“我糊涂啊！我被权势蒙了眼，被恐惧摄了魂！落得今日这般下场，是我……是我咎由自取！我活该！”
他抬起头，泪眼婆娑地望着沈清言，眼中充满了恳求与卑微的忏悔：
