马车碾过最后一段青石板路，停在了一座白墙黛瓦的院落前。太湖的风带着湿润的水汽和草木清香扑面而来，瞬间洗去了长途跋涉的尘埃与疲惫。
推开那扇熟悉的乌木门扉，庭院景象映入眼帘，仿佛时光在此处特意驻足，未曾流动。
院角那几株桃树，正值花期，粉白的花朵开得热烈而烂漫，如云似霞，偶有花瓣随风悠悠飘落，洒在青石板和刚刚冒出嫩绿的草芽上。远处，太湖烟波浩渺，水平如镜，倒映着湛蓝的天空和远处如黛的青山，偶有白鹭掠过水面，漾开圈圈涟漪。一切陈设皆如离开时那般，竹影婆娑，小池清澈，回廊洁净。
一切仿佛未曾改变。
然而，站在桃花树下的两人，却已悄然不同。
萧绝解下了象征身份的玄色外袍，只着一身简单的深青色常服，身姿依旧挺拔如松，但仔细看去，鬓角处已悄然染上了几缕不容忽视的霜白。那是西域的风沙、京城的血火、以及两次“醉红尘”蚀骨寒意留下的深刻印记。他眉宇间惯有的、属于杀伐决断的凛冽锋芒已然沉淀下去，化作一片深海般的沉静，唯有那双赤眸在望向身侧之人时，才会漾开真实的、温润的暖意。
沈清言褪去了华贵的太师冠服，换上惯常的月白宽衫，墨发用一根普通的竹簪松松束起。他脸上少了往日总揽全局时的凝重与忧思，眉宇舒展，眼神清亮平和，更添了几分历经劫波后的从容与淡然。那份从容，是知晓身后再无追兵、肩上再无重担的轻松，是心灵真正归于安宁的舒展。
“终于……回来了。”沈清言深吸一口带着桃花甜香和水汽的空气，轻声喟叹，语气中满是尘埃落定的安然。
萧绝没有言语，只是伸出手，轻轻拂去落在他肩头的一片花瓣，动作自然而熟稔。
他们的归隐生活，便在这般静谧美好的春光中，徐徐展开。
晨起，或泛舟，或信步。
清晨，当第一缕阳光穿透薄雾，洒在湖面上时，两人常常沿着屋后的石阶走到小小的私家码头。那里系着一艘不起眼的乌篷小船。萧绝划桨，沈清言便坐在船头，有时捧一卷闲书，有时只是静静看着两岸不断后退的垂柳、芦苇和偶尔惊起的水鸟。湖水轻漾，桨声欸乃，彼此无需多言，便觉天地宽广，心神俱宁。若逢细雨，便索性泊在湖心，看烟雨朦胧，天地一色，唯有雨打篷顶的淅沥声，更显幽静。
午后，对弈品茗，侍弄花草。
午后阳光温暖，他们常在院中那株老槐树下的石桌旁对弈。萧绝棋风依旧凌厉，擅出奇兵，沈清言则绵密周详，善于布局。胜负早已不重要，重要的是指尖拈起棋子时的凝神，是落子无悔的清脆声响，是偶尔抬眼对视时的会心一笑。手边一壶沈清言亲手沏的、香气清远的本地新茶，佐以几样江南特色的精致茶点，时光便在棋枰纵横与茶香袅袅中悠然流淌。
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