计议已定，接下来的安排便迅速而周密。
沈清言去信墨衡，强调了格物院在当前局势下的重要性，鼓励他坚守岗位，并暗示京中或有转机，让他稳住阵脚。
萧绝则通过特殊渠道，向萧宸回复了一封极其简短的信：“已知。不日抵京。勿张皇，勿妄动，静待。”
信中只字未提任何具体建议，却传递了最明确的支持信号和“稳住”的指令。同时，他也密令仍忠于他的部分力量，开始暗中搜集西北赈灾贪腐的更具体线索，以及朝中保守派核心人物的把柄，以备不时之需。
五日后的一个凌晨，天还未亮，太湖笼罩在深蓝色的晨曦中。两辆外观朴素的马车悄然驶离了小院，除了十余骑装扮成普通家丁护院的精锐影卫随行，再无其他仪仗。院门落锁，只留几名哑仆看守，仿佛主人只是短期出游。
他们选择了陆路为主，虽然比水路慢些，但更便于随时接收各方消息，也更能控制行踪。一路上，他们并未刻意隐藏，但也没有大张旗鼓。途经城镇，若有地方官员得到风声试图拜见或安排招待，皆被以“王爷、太师静养，不喜打扰”为由婉拒。
越靠近京城，空气中那股熟悉的、混合着权力、繁华与紧张的气息便越浓。城郊的田地里有新式水车在转动，官道上的商旅车马明显比战前更加繁忙，但也能看到一些流民的踪迹，想必是从西北旱区辗转而来。
抵达京城外的那日，是个阴沉的下午。他们没有惊动任何人，马车直接驶向了沈清言在京中的忠国公府。
这座府邸在主人离京后一直由可靠仆役看守维护，战乱期间也未被波及，只是稍显寂寥。得知主人归来，留守的管事激动万分，却也被严令不得声张，只低调安排清扫院落，准备起居。
几乎在他们安顿下来的同时，皇宫里便收到了消息。萧宸显然一直在密切关注，立刻派了身边最得力的内侍总管，携带着他的亲笔问候和若干宫廷用度的赏赐前来。但内侍总管得到的指令也很明确：陛下深知王爷、太师旅途劳顿，请先安心休憩，陛下将于明日便服过府请教。
没有盛大的迎接仪式，没有百官瞩目的还朝场面。萧绝和沈清言以这种近乎“潜入”的方式回到了权力中心的漩涡边缘。
站在修缮一新、却依旧保持着清雅格局的忠国公府书房窗前，望着窗外熟悉的帝都街巷和远处隐约可见的皇城轮廓，沈清言轻轻舒了口气。
萧绝站在他身侧，目光沉静。
“顾问……”沈清言低声重复了一下这个词，嘴角泛起一丝淡淡的、意味复杂的弧度，“这身份，倒也有趣。”
既回来了，便不可能真正超然物外。但至少，他们为这次回归，划下了一条清晰的界限。这条界限，是对萧宸的保护，是对朝局的谨慎，更是对他们二人所追求的、最终归宿的坚守。
京城，我们回来了。但这一次，不再是主宰者。
