沈清言讲述这些时，语气平和，但萧绝能听出那平淡语气下隐含的认可，甚至是一丝不易察觉的“吾家有子初长成”般的欣慰。
这一日，沈清言又来到听涛苑。这次带来的，主要是西北案最终审结、一批贪官污吏被明正典刑的消息，以及皇帝如何利用此案，顺势调整了几个关键职位的人选，进一步巩固了朝局。
事毕，两人依旧对坐饮茶。暮春的阳光透过紫藤花叶的缝隙，洒下斑驳的光影，落在萧绝略显清瘦但依旧轮廓分明的脸上。
沈清言说完正事，闲聊般提起：“昨日陛下与臣论及漕运改革之事，陛下竟主动提出，可借鉴水泥路‘经济账’之法，先选一段淤塞严重、影响关键的河段试点清淤并加固堤岸，测算投入与漕运效率提升、沿途防灾减损之收益，再决定后续推广之策。思考之周密，已颇有章法。”
他说这话时，嘴角带着浅浅的笑意。
萧绝听着，一直没有打断。直到沈清言话音落下，苑内再度恢复宁静，他才缓缓地、极其轻微地，舒出了一口气。
那气息悠长而深沉，仿佛将胸中积压了许久的一块巨石，终于轻轻放下。
他转过头，看向沈清言。那双曾令敌军胆寒、让朝臣敬畏的深邃眼眸，此刻映着藤影天光，显得格外平和，甚至漾开了一层淡淡的、真实的慰藉。
“清言，”萧绝开口，声音不高，却字字清晰，“这些日子，辛苦你了。”
沈清言微微摇头：“此乃臣分内之事。”
萧绝笑了笑，那笑容里没有了往日惯常的威严或深沉，只有一种长辈般的温和与释然：“不，我是说，引导陛下，扶着他一步步走到今天，真正辛苦了。”他顿了顿，目光似乎穿透了花架，望向了皇宫的方向，缓缓道，“陛下……他长大了。”
这句话说得极轻，却重若千钧。
沈清言心中一动，抬眼望去。
只见萧绝眼中那份欣慰之色愈发浓重，如同看到历经风雨终于茁壮挺立的幼苗。那里面，有对他和沈清言所做一切的肯定，但更多的，是一种终于可以安心托付的释然。
“不再那么容易被情绪左右，懂得权衡利弊，能看到长远，也有了自己的主张和决断。”萧绝慢慢说着，像是在总结，又像是在品味，“水泥路，他看懂了实利，顶住了压力；火药，他抵住了诱惑，选择了责任；西北案，他学会了借势，稳固了权柄……虽然仍显稚嫩，前路也必多坎坷，但，已然有了为人君者的雏形与根基。”
他收回目光，重新落在沈清言脸上，那眼神清澈而通透：“我们……可以真正放心了。”
“我们”二字，他咬得并不重，却将沈清言也包含了进去，仿佛两人是共同完成了一项漫长而艰巨托付的同行者。
沈清言忽然明白了萧绝此刻的心境。这位曾经权倾朝野、为稳固侄子皇位殚精竭虑、甚至不惜以自身为屏障抵挡明枪暗箭的忠国公，在亲眼见证年轻的帝王羽翼渐丰、能够独自面对风浪之后，心中那最后一根紧绷的弦，终于松弛了下来。那不是放弃，而是信任的交接，是责任的圆满，是长辈看到后继有人的、最深沉的欣慰。
“国公爷……”沈清言一时不知该如何接话，心中也涌起一阵复杂的感慨。
萧绝摆了摆手，示意他不必多言。他重新靠回躺椅，闭上眼睛，任由暮春温暖的阳光和紫藤的幽香笼罩全身。他的神色是前所未有的放松，甚至带着一丝淡淡的疲惫，但那疲惫之下，是尘埃落定后的宁静与安然。
“我这把老骨头，也该好好偷闲了。”萧绝的声音渐低，似要入睡，“往后的路，便让他们年轻人，自己去走吧……”
沈清言静静地坐了一会儿，直到听到萧绝均匀悠长的呼吸声，才起身，将滑落些许的薄毯轻轻替他掖好，然后悄无声息地退出了听涛苑。
苑外，春光明媚，万物生长。
沈清言回头望了一眼那紫藤花架下安睡的身影，又抬眼望向皇宫那飞檐斗拱的方向，心中一片澄明。
一个时代悄然过渡，一位帝王稳步成长。而他们这些曾经的扶持者，或许将逐渐退居幕后，成为某种意义上的见证者与定心石。
这，大概就是最好的安排了。
