契丹骑阵在三百步外突然裂开。前排骑手侧身挽弓，骨箭撕破热浪的尖啸声令人牙酸。举盾！赵弘殷咆哮着挥动长柄斧，唐军巨盾霎时连成龟甲阵。箭雨撞上盾面的闷响中夹杂着惨叫——一支箭矢穿透盾缝，将一名年轻枪兵的右眼钉入颅骨。未等尸体倒地，契丹第二波箭雨已至，这次箭簇裹着浸油点燃的麻布，落地即爆燃成火墙。
“他们要烧枪阵！”赵弘殷目眦欲裂。火舌顺着枯草窜向拒马桩，热浪扭曲了空气。阎宝却冷笑出声，铁胄下的双眸亮如鬼火：“等的就是这把火。”他猛挥令旗，河谷两岸陡然响起机括轰鸣——埋伏的唐军弩手不再隐藏，两千支三棱透甲箭从燃烧的枪阵后方腾空而起，化作铁幕砸向契丹骑队。
混战就此爆发。契丹轻骑引以为傲的机动性在狭窄的河谷中成了催命符。前排战马被箭雨惊得直立而起，后排收势不及撞成一团。箭矢穿透柳编甲的声音像暴雨击打芭蕉，马匹濒死的哀鸣中，阎宝的白蹄乌战马人立而起：“伏兵放箭！”
山上埋伏的三万唐军见到旗号，立即万箭齐发。下方契丹骑兵不及防备，瞬间人仰马翻。箭雨过后便是落石，磨盘大的石块被唐军步兵合力掷入河谷，呼啸着砸在契丹骑兵身上。筋骨断折的脆响与惨嚎声在河谷中回荡，宛如地狱的乐章。
就在契丹骑兵大乱之际，阎宝亲率精锐骑兵冲锋而出。他手中马槊如毒蛇吐信，瞬间穿透一名契丹骑兵的咽喉。手腕轻抖，槊刃便挑飞半片肩胛骨。胯下白蹄乌战马披着缀满铜钉的皮甲，碗口大的铁蹄直接将落马者的头颅踏进焦土。当阎宝率队杀穿敌阵时，他的鎏金螭虎带已浸透鲜血，马槊上串着三颗契丹百夫长的头颅，发辫在槊杆上缠成血疙瘩。
夕阳西沉时，桑干河谷已成血沼。契丹人的无头尸体与战马残躯铺满数里河床。北方地平线再度腾起烟尘，比先前更浓更浊。夜风裹来狼嚎般的号角声。阎宝登高远望，对正在包扎伤口的赵弘殷道：“让弟兄们吃点干粮。真正的恶战还在后头。”
次日午时，阎宝的铁胄边缘凝结着发黑的血痂。他摩挲着马槊的木柄，粗糙的纹路里嵌着碎骨渣。俯身抓起一把黄土，砂砾从指缝间漏下时，竟混着半片指甲盖——这是昨夜激战的残响。万余精兵已折损三千，赵弘殷左臂缠着的麻布被鲜血浸透，但这汉子仍能单手抡动长柄斧，斧刃上崩裂的豁口像野兽啃咬的齿痕。
半个时辰后，北方的地平线在热浪中浮动。成群的秃鹫突然从枯杨林中惊起，阎宝吐出嚼碎的苦艾叶，舌尖的刺痛让他瞳孔骤缩。远处契丹轻骑如黄云压境，马匹脖颈上的铜铃震耳欲聋，骑手们赤裸的肩膊涂抹着靛青狼纹，牛角弓斜挎在背，箭囊随着颠簸甩出白羽箭尾的浪涌。
“换阵！”赵弘殷的吼声混着血沫，在灼热的空气中炸开。
