“更有甚者，”韩皇后的声音更低沉了几分，带着一种心灰意冷的疲惫，“如今这凤仪宫，竟似成了冷宫囚笼。外命妇依制请安，十次倒有七八次被挡在宫门外，言说本宫‘凤体违和’不便见客。便是宗室里的几位王妃，前些日子想来探望，也被陛下身边的内侍传话拦下…”她缓缓抬起手，摸摸自己头上的青丝，那里曾经佩戴着象征皇后身份的九凤衔珠金钏，“本宫这皇后之位，如今不过是个空名罢了。陛下他…怕是早已厌弃了本宫这副旧容颜，只贪恋那刘氏的新鲜颜色和…那勾魂摄魄的伶人手段！”
她的话语里没有激烈的控诉，只有深深的悲凉和一种被至亲之人背弃的绝望。暖阁内烛火跳动，光影在她苍白憔悴的脸上摇曳，更添几分萧索。窗外，深秋的风掠过殿宇，发出呜呜的低咽，如同为这帝国女主人的处境哀鸣。
王璟若心中怒意翻腾，面上却依旧沉静如水。他站起身，对着韩皇后深深一揖，语气斩钉截铁：“娘娘！陛下或为奸佞所惑，一时蒙蔽。然娘娘随陛下起玩微末，如今母仪天下多年，德行昭彰，乃天下臣民之望！臣等将士，浴血沙场，所护者，乃陛下，乃江山，亦乃娘娘所代表之纲常礼法！娘娘万不可妄自菲薄！此等宵小行径，断不会长久！”
韩皇后看着王璟若挺拔如松的身影，听着他掷地有声的话语，眼中水光再次凝聚。她紧抿着嘴唇，用力地点了点头，仿佛从这铿锵的誓言中汲取了一丝微弱却无比珍贵的力量。她抬手，用指尖极快地拭去眼角的湿润，声音虽依旧沙哑，却多了一份属于皇后的坚韧：“璟若…本宫知道了。为了善儿，为…这大唐的血脉，本宫…也要撑下去。”她的话语很轻，却重若千钧。那串紫檀佛珠，被她紧紧攥在了掌心，发出轻柔的摩擦声。
就在这时，暖阁外传来一阵由远及近、略显拖沓的脚步声，伴随着几声压抑的低咳。苏尚宫神色微动，快步走到门边，低声询问了几句。随即，一个略显佝偻、穿着深青色内侍常服的老者，在一个小内侍的搀扶下，颤巍巍地走了进来。他须发皆白，脸上布满深刻的皱纹，眼神浑浊却带着一种阅尽沧桑后的平和与一丝不易察觉的焦虑。正是内侍省中资格最老、历经三朝的迟总管。
“老奴…咳咳…叩见皇后娘娘。”迟总管颤巍巍地要行礼。
“迟总管不必多礼，快坐下说话。”韩皇后连忙示意苏尚宫看座，语气温和中带着一丝不易察觉的亲近。这位老内侍，是当年服侍过先帝的老人，为人方正，在晋阳动荡之后又护持着李存义登基，因此在宫中颇有威望，也是少数几个还能对韩皇后保持恭敬的老人。
