写完日记的最后一笔，我合上皮质封面，将它塞进车长座位下的储物箱。帐篷外，雨声渐歇，取而代之的是十月初罕见的寂静——那种在前线显得极不真实的寂静。我看了眼腕表：2247。距离换岗还有十三分钟。
“车长，”保罗从电台前转过头，声音在狭窄的坦克内部显得格外清晰，“连部命令：全员保持三级警戒，夜间可能有苏军袭扰活动。”
我点点头，刚想回应，第一声尖啸就撕裂了夜空。
那不是普通火炮的声响——更尖锐，更急促，带着一种刻意压抑的尾音。
“迫击炮！”埃里希几乎在我意识到之前就喊了出来。
爆炸声在营地西侧响起，接着是第二发、第三发。不是针对我们坦克集结区，而是针对补给车辆和步兵帐篷。
“全体就位！”我吼道，同时推开舱盖。
寒冷夜风灌入车内，混合着硝烟和泥土的气息。外面一片混乱：探照灯的光柱慌张地扫过天空，士兵的叫喊声，军官的命令声，还有持续不断的迫击炮弹落地爆炸的闷响。
我爬出炮塔，站在车长指挥塔上观察。爆炸点在三百米外，但炮击正在逐渐向我们这边延伸。迫击炮的可怕之处在于它的高抛弹道——可以轻易越过障碍物，打击躲在掩体后的目标。
“能确定发射位置吗？”我朝下面喊。
埃里希已经从炮手位爬出来，举起夜用望远镜。“东北方向，距离……不好判断，但应该在两公里内。”
“他们用迫击炮夜间骚扰，”威廉的声音从驾驶舱传出，“典型的苏军战术，打乱我们休息，消耗我们士气。”
又一发炮弹落下，这次距离我们不到一百米。爆炸的火光短暂照亮了周围，我看到一辆卡车的轮廓在燃烧。
“我们不能这样被动挨打，”我说，“必须找出并摧毁那些迫击炮。”
“但夜间目标定位——”埃里希的话被另一轮爆炸打断。
就在这时，连部的命令通过电台传来：“各单位注意，侦察兵报告敌军迫击炮阵地疑似在n-42区域。任何有能力单位，尝试压制或摧毁。”
我迅速摊开地图，保罗用手电筒照亮。n-42区域，东北方向，距离约1.8公里，一处缓坡后的洼地——完美的迫击炮发射阵地。
“威廉，启动引擎。埃里希，高爆弹装填。我们要出击。”
“夜间？没有步兵支援？”弗兰茨问。
“迫击炮组通常只有轻武器保护，”我爬回车内，“而且他们不会想到我们会夜间反击。快！”
“莱茵女儿”的引擎在黑暗中轰鸣起来。另外两辆坦克也接到了命令，但我们排只有我们一辆四号f2响应——另外两辆三号坦克的指挥官认为夜间出击风险太大。
“单枪匹马？”威廉问，但手上已经在操作坦克转向。
“我们有一门好炮，和一个好炮手。”我回答，声音比内心更坚定。
坦克缓缓驶出营地，进入营地东北面的田野。没有开大灯，只有威廉依靠微光夜视仪——一种新装备，效果有限，但总比完全黑暗好。
外面完全黑了下来。远离营地的火光后，黑暗如墨汁般包裹着我们。只有星星在云隙间偶尔露头，提供极其有限的光线。
“保持低速，注意地形。”我对威廉说。
坦克以不到十公里的时速在田野上爬行。每一处坑洼、每一丛灌木都可能隐藏危险。我能感觉到所有人的紧张：弗兰茨每隔几秒就检查一次炮弹引信；埃里希的眼睛紧贴着夜间瞄准镜；保罗的手指搭在电台开关上，随时准备接收或发送信息。
行驶约八百米后，我们到达一处低矮的山脊。从这里应该能看到目标区域。
“停车。”
坦克停下，引擎保持怠速运转。我打开舱盖，再次举起望远镜。
黑暗中，那个方向什么也看不见。迫击炮射击是间歇性的，我们需要等待下一轮发射。
时间一分一秒过去。五分钟，十分钟。寒冷开始渗入车体，金属表面结了一层薄薄的水汽。我听到埃里希轻轻的呼吸声，听到威廉偶尔调整坐姿的摩擦声，听到弗兰茨手指敲击弹壳的轻微节奏——每个人都在用各自的方式对抗等待的焦虑。
然后，它出现了。
一点闪光，在东北方向黑暗中短暂亮起，随即消失。半秒后，尖啸声传来。
“发现炮口闪光！”埃里希几乎是同时报告，“方位角042，距离……我需要第二次闪光确认。”
我们等待着。又是一分钟。
第二点闪光。
“确认！距离约1600米，方向基本不变。”埃里希的声音因兴奋而微微发颤。
“威廉，前进到射击位置。注意，我们可能已经进入对方观测范围。”
坦克缓缓驶下山脊，进入一片相对平坦的区域。这里没有掩护，但视野开阔，适合射击。
“停车。”
坦克停稳。现在，真正的考验开始了：夜间远程射击，目标只是一个每次发射时闪现不到一秒的光点。
“埃里希，我需要你计算射击诸元。弗兰茨，高爆弹，引信设置延时。”
“装填完毕，引信设置完成。”
埃里希开始低声念出参数：“距离1600，风向估计东北，风速……低。炮弹飞行时间约三点五秒。目标区域为洼地，建议使用散布射击。”
“同意。第一发，试射。”
“瞄准完成。”
“开火！”
炮口喷出的火焰在黑暗中耀眼得令人短暂致盲。三秒半后，远处黑暗中亮起一团较小的爆炸火光——偏右约一百米。
“修正向左0.5密位，减距离50米。”埃里希的声音完全冷静下来，进入了那种我熟悉的、近乎机械的专注状态。
“装填完成！”
“开火！”
第二发。这次爆炸点更近，但仍偏右。
“风向修正不足。再向左0.3密位。”
第三发炮弹射出。这次爆炸几乎就在目标区域中心。
“命中目标区域！”我喊道，但立即意识到问题，“但他们可能转移了。需要连续压制射击。”
“连续射击，维持当前诸元。”埃里希下令。
弗兰茨开始了他的工作。黑暗中，装填手依赖的是触觉和肌肉记忆。我看到他摸索着从弹药架上取下炮弹，检查引信，转身，装填——动作连贯但比白天慢了一两秒。每发炮弹7公斤，连续装填对臂力是巨大考验。
第四发，第五发，第六发……
爆炸的火光在目标区域不断闪现。迫击炮的射击停止了——要么被摧毁，要么在转移。
但就在这时，电台里传来保罗急促的声音：“车长！营部紧急通告，侦察兵发现我们右侧有苏军步兵活动，可能是一个反坦克小组！”
