李顺与秃发叱率领的一千精锐，如同滴入沙海的水珠，悄无声息地消失在北方的地平线上。他们携带着大同府所能挤出的最后一批优质马匹、焦炭炼制的精良武器，以及一项几乎不可能完成的任务。
他们离去后，逐鹿城仿佛被抽走了脊梁，虽然依旧挺立，却难免流露出几分空虚。城头守军的目光，除了惯常地望向南方曹操的方向，更多了几分对北方的忧虑。
张明远下令，将城外所有零散屯田点的民众和物资，全部撤入城内或几个核心戍堡。实行最严格的军事管制，所有十六岁以上、五十岁以下的男丁，全部编入辅兵，参与城防工事的加固和巡逻。妇孺老弱则组织起来，负责炊事、医护和物资搬运。
整个河套，如同一只受惊的刺猬，将所有的力量收缩起来，亮出了坚硬的城郭和冰冷的兵器。
时间在焦灼的等待中缓慢流逝。每一天，北方的斥候都会带回令人心惊肉跳的消息。
“步度根前锋已过受降城，斥候与我游骑已有接触！”
“步度根主力距我不足三百里，沿途部落望风归附，或避其锋芒！”
“敌军先锋五千骑，已抵达阴山北麓，正在砍伐林木，制作攻城器械！”
黑云压城城欲摧。
终于，在一个天色灰蒙的清晨，北方腾起了遮天蔽日的烟尘。起初只是模糊的一条线，随即迅速扩大，如同席卷天地的沙暴，伴随着闷雷般的马蹄声，向着逐鹿城汹涌而来。
五万鲜卑骑兵！他们如同迁徙的兽群，无边无际，人马喧嚣声、兵甲碰撞声、以及那种蛮荒剽悍的气息，汇聚成一股令人窒息的压力，扑面而来。
城头之上，即便是最悍勇的老兵，此刻也不禁屏住了呼吸，握紧了手中的兵器。这阵势，远比轲比能那次更加骇人。
步度根的大军并未立刻攻城，而是在城外数里处开始扎营。无数的帐篷如同雨后蘑菇般冒了出来，营盘连绵十数里，将逐鹿城北、西两个方向围得水泄不通。他们甚至驱赶着数以万计的牛羊，那是他们随军的粮草。
中军大旗下，一个身材异常魁梧，披着华丽狼皮大氅的中年汉子，正冷冷地眺望着远处的逐鹿城。他面容粗犷，眼神如同鹰隼，正是西部鲜卑大人——步度根。
“这就是轲比能折戟沉沙的地方？”步度根的声音洪亮，带着一丝不屑，“城墙倒是修得齐整。传令下去，让儿郎们好好休息，明日开始，给我剥了这汉狗的乌龟壳！”
是夜，鲜卑大营中燃起无数篝火，喧嚣阵阵，仿佛胜利已然在握。而逐鹿城内，则是一片死寂，只有巡逻队规律的脚步声和火把燃烧的噼啪声。
张明远没有休息，他亲自巡视着每一段城墙，检查着守城器械，与值守的军官低声交谈，鼓舞士气。
“怕吗？”他问一个脸上还带着稚气的年轻弩手。
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