北方的战火虽暂告平息，但其引发的涟漪，却以更快的速度震荡着整个天下。当曹操被迫与“玄鼎”议和，默认其割据北疆的消息传开时，最受震动的，莫过于雄踞荆益的汉中王刘备，与坐断东南的吴侯孙权。
成都，汉中王府。
烛光摇曳，映照着诸葛亮清癯而沉静的面容。他将来自北方的数份情报细细阅毕，轻轻置于案上，羽扇轻摇，陷入长久的沉思。
坐在对面的刘备，眉头紧锁，脸上混杂着难以置信与深深的忧虑。“孔明，这……这张明远，竟真能挡住曹孟德的倾国之师？还有那‘石炮’，竟有如此威力？”他顿了顿，语气中带着一丝不易察觉的复杂情绪，“其人所行‘大同’之道，不行帝王之制，却能使军民效死，工匠用心……这，这当真可能吗？”
诸葛亮缓缓睁开眼，目光深邃如古井：“主公，此事千真万确。曹操此番受挫，非战之罪，实乃‘势’之变也。”
“势？”刘备疑惑。
“正是。”诸葛亮颔首，“张明远所创‘玄鼎’，其势不在某一雄主，而在其制度，在其思想，在其凝聚人心之法。曹军铁骑可破坚城，却难破这无形之‘势’。其军中效死，非为张明远一人，乃为护其家宅田亩，护其‘人人可为尧舜’之希望。其工匠用心，非为赏赐，乃因才智得展，地位得尊。此‘势’一成，便如江河行地，非强力可阻也。”
他话锋一转：“然，此‘势’亦有其弊。其制度看似公平，实则对执政者德行能力要求极高，且过于超前，与当今世情颇有扞格。长远来看，祸福难料。然就眼下而论，”诸葛亮羽扇指向北方，“曹操经此一挫，锐气已失，短期内无力北顾，亦无力南下图我。此，乃我军之良机！”
刘备精神一振：“孔明之意是？”
“巩固汉中，西和诸戎，南抚夷越。”诸葛亮清晰地说道，“外结好孙权，内修政理。待天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军率益州之众出于秦川，则霸业可成，汉室可兴矣！”
他略一沉吟，补充道：“同时，需遣精细之人，深入北地，不为刺探军情，而为详察其政制、民生、工巧。彼之得失，皆可为镜。”
刘备闻言，豁然开朗，紧紧握住诸葛亮的手：“皆赖孔明！”
江陵，关羽府邸。
关羽正于灯下研读《春秋》，听闻北方战报，尤其是曹操受挫的消息，丹凤眼中闪过一丝快意，但随即又被更深沉的思虑取代。
“大哥与军师欲联吴抗曹，静观其变……然这北疆‘玄鼎’，不行君臣之道，竟也能成事？”他放下书卷，走到窗前，望向北方浩瀚的星空，心中那份傲视天下的自信，第一次产生了细微的动摇。他回想起徐庶那封言辞恳切，分析利害的书信，不得不承认，若非“玄鼎”在北方牵制了曹操主力，他荆州面临的压力将十倍于今日。
“也罢。”关羽抚髯自语，“且看你这‘大同’之道，能走多远。若真能利国惠民……关某亦非迂腐之人。”他打定主意，在北方局势明朗前，对“玄鼎”保持一种谨慎的、有限度的接触，首要目标，仍是巩固荆州，北慑襄阳。
建业，吴侯府。
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