“灰隼”被秘密押走。根据其供述（在某种不容置疑的手段下）及查获的联络网，“蛛网”在接下来数日内，于逐鹿城及周边城镇，又秘密逮捕了四名潜伏较深的下线细作，彻底捣毁了靖安司这条经营多年的情报线。消息被严格控制，仅限少数高层知晓。
黑松林的“意外”与三号哨卡外的“礼物”，如同两记响亮的耳光，狠狠抽在曹演脸上，也震动了洛阳朝堂。
曹演暴跳如雷，一边严令部下彻查“马贼”被歼真相（尽管心知肚明），一边增派兵马，向边境前沿压上，摆出不惜一战的架势。奏报更是以八百里加急送至洛阳，极言北虏猖狂，挑衅国威，杀伤“边民”（指马贼），请求朝廷授权，予以严厉回击。
洛阳，魏宫。曹叡看着曹演的奏报，脸色阴沉。朝堂之上，再次分为两派。
曹真等武将怒不可遏：“陛下！北虏欺人太甚！竟敢越境杀我将士（虽名义上是马贼），悬首示威！此乃奇耻大辱！若不予以雷霆之击，国威何在？臣请增兵北疆，与张明远决一死战！”
以司马懿、陈群为首的部分文臣则相对冷静。司马懿出列道：“陛下，曹将军奏报，只言北虏挑衅，却未提我方‘马贼’越境袭扰在先。此中曲直，耐人寻味。北虏此举，反应迅速，下手狠辣，显是早有准备，意在警告，而非全面开战。其军演未停，他处边境却异常安静，此乃‘张弛之道’，示我以有备，诱我躁进。”
他顿了顿，继续分析：“且细作来报，北虏内部近期并无大规模动员迹象，反倒在调整其内政，似在推行新法。此时我若大举兴兵，正中其下怀——彼可借外战凝聚内部，并坐实我‘穷兵黩武’之名。臣以为，当严饬曹演，谨守边界，不得再行冒险越境之举，以免授人以柄。同时，可遣使严词质问其越境杀人、悬首挑衅之罪，观其反应。当前要务，仍在西线防备诸葛亮卷土重来，内修政理，积蓄国力。”
曹叡年轻气盛，受此“羞辱”，本欲支持曹真，但司马懿的分析亦让他冷静下来。想到诸葛亮虽败，却未伤根本，随时可能再出祁山；国库因连年用度，也非十分充裕；更重要的是，他渐渐意识到，与“玄鼎”的战争，恐怕不是一场单纯的军事较量，更涉及制度与民心的漫长竞争。
最终，他采纳了司马懿的部分建议。下诏申斥曹演“御边不慎，致生事端”，令其“严守疆界，勿启衅端”。同时，以朝廷名义，向“玄鼎”发出措辞严厉的国书，抗议其“越境行凶，残害边民，挑衅帝国”的行为，要求严惩凶手、赔偿损失、并保证不再发生类似事件。但这国书，更像是一种外交姿态，并未附上任何实质性的军事威胁或最后通牒。
就在边境“惊雷”与朝堂“震怒”的喧嚣中，“玄鼎”内部，一系列基于荀恽策论和张明远决断的新政，如同春雨般，开始悄然推行。
典制馆颁布了《特别状态授权法案（草案）》与《重大项目协作优化条例（试行）》，在执政委员会、功勋院、贤良阁及各级官吏中引发了又一轮热烈而有序的讨论。与之前充满理想激辩不同，这次讨论更多集中在具体条款的可行性与监督机制的完善上。荀恽作为草案的重要思想贡献者，被邀请参与了多次修订会议，其缜密的思维与务实的建议，赢得了不少官员的尊重。
边境驻军中，类似李焕领导的“快速反制分队”又组建了几支，他们不再被动挨打，而是按照新的“层次威慑”策略，在严格纪律和明确授权下，对曹军的越境滋扰进行精准、高效的反击，逐渐掌握了边境摩擦的主动权。而其他地段的驻军则转入扎实的防御工事修筑与日常训练，压力有所缓解。
民政司与监察司选定了曹魏冀州常山郡、兖州东郡两处因备战而赋役沉重、民生困苦的地区，启动了“精准投放”试点。以“民间慈善”为名，组织小规模商队，携带粮食、布匹、常用药物及部分简装农书，深入乡间，以极低廉的价格或直接救济的方式发放给最困难的农户。同时，随行人员（实为经过训练的“蛛网”外围人员）会“不经意”地讲述北地无战事、轻赋税、重农工的情形。这些行动规模不大，却像滴入油锅的水珠，在死寂的村庄里激起细微而持久的涟漪。
而在典制馆内，一次小范围的职务调整悄然进行。包括周平在内的数名踏实肯干、但此前因种种原因未受重视的底层文吏，被调入新成立的“律例释义处”和“档案优化科”，负责新法案的通俗化解释与旧档桉的电子化（尝试以活字与编号进行快速检索）整理工作。虽然职位未显着提升，但工作内容更具价值，且上司明确表示，将根据在新岗位的表现进行考评。周平心中那颗几乎熄灭的火苗，又被重新点燃，工作起来格外卖力。
惊雷炸响于边境，彰显着不容侵犯的决心；细雨润泽于内野，滋养着制度与人心。一刚一柔，一张一弛。“玄鼎”在应对危机、探索前路的进程中，渐渐展现出一种不同于旧式霸主的、更为复杂和富有韧性的应对智慧。然而，所有人都明白，与曹魏的终极对决或许会迟到，但绝不会缺席。眼前的相对平静，只是暴风雨来临前，短暂的喘息。
