翌日清晨，天光初透，辛夷与怀夕已在廊下踱了好几回。
「姑娘平日总要睡到巳时，今日却偏要那时动身……」怀夕绞着帕子低语，终是鼓起勇气轻手轻脚进了内室。她俯身在绣帐边柔声唤道：「姑娘，该起了，若让夫人久等只怕不妥。」
帐中静了片刻，才传来阿韫慵懒的声气：「怀夕你这丫头……若非今日宴席要紧，定让辛夷带你去练半个时辰的蹲桩。」
怀夕闻言顿时苦了脸，忙扶她起身：「好姑娘快别恼，回来我便去找辛夷习武还不行么？」心里却暗暗叫苦——她自幼便不是习武的料，宁可抄书绣花，也不愿碰那些刀枪棍棒。
此时屋内传来动静，辛夷快速领着着若莲等人端进热水、牙粉、竹牙刷等盥洗用具，自己则提着食盒进来，步履生风：「姑娘快些梳洗，早膳都备好了。」
怀夕立于楠木衣箱前，指尖掠过层层叠放的锦衣绣服，面露犹疑。今日场合特殊，衣饰既要合仪又不失风范，她一时难以抉择，只得回身请示：
“姑娘，今日宴会非同寻常，奴婢实在拿不准该择哪一套衣裳相配。”
阿韫正对镜自照，闻言略一思忖，从容吩咐：“取那套鹅黄蹙(cu)金软烟罗襦裙，以薰斗低温细细熨平。饰物不必繁复，拣那套白玉嵌珠头面，另配一对淡蓝朱钗掩鬓，切勿用金，既要年轻而又不失气度。”
妆容须得秾(nong)丽娇艳些才好。一般做了母亲的人，自然盼着儿子娶一位温良娴淑、能操持后院的贤内助；可为人夫君者，心底却都盼着自家夫人既是明艳不可方物，又容色照人、顾盼生辉，又是个端庄大气的——哪个男子不厌烦死板拘谨的女子？尤其厌烦那些世家大族中一板一眼、毫无生趣的闺秀做派。
怀夕心领神会，立即依言行事。她深知这套鹅黄襦裙以江南软烟罗为料，其色温润如春晓新晖，裙裾处以捻金线浅刺缠枝莲纹，仪态既贵又不至喧夺。首饰皆以白玉为主石，间以细珠点缀，银底托嵌，恰合姑娘所求“净雅”之韵。
她轻抚裙裳，暗赞姑娘眼光——如此打扮，柔中蕴贵，庄重里存几分鲜气，正是应对今日场面之上选。
收拾完以后阿韫吩咐道：“今日辛夷随我出门，怀夕便留在家中照应。”
怀夕恭顺应下：“是，姑娘。您与辛夷在宫中一定注意安全，辛夷，千万护好姑娘，切莫离开半步。”
嘱咐方毕，阿韫便领着辛夷朝相府大门行去。约莫走了半刻，远远便见吴夫人与顾家两位小姐——顾芷瑶、顾芷兰已候于马车旁。阿韫加快脚步上前，敛衽一礼：“母亲，女儿来迟，还请您恕罪。”
吴夫人抬眼望去，心中不由暗恼——相爷这究竟是从哪里寻来这样一个妖精！今日这一番精心妆点，更是明艳得惊心夺目。鸦鬓云鬟，雪肤朱唇，一身鹅黄罗裙衬得她如晨曦中含露绽放的娇蕊。这般容光，莫说男子，就连她瞧了都心头一跳。
吴夫人面上不显，只微微颔首，心底却忍不住暗叹：这般模样踏进宴席，旁人家的小姐们，岂不都成了陪衬明月之微星？
顾芷瑶盯着阿韫的背影，于心中暗骂一声“妖精”，面上却只勉强维持着笑意。一旁的顾芷兰更是气得眼圈微红，泪光隐隐——往日有瑶姐在时，她便总似一抹淡影，如今又来了个容色照人的苏韵瑾，越发显得她黯淡无光，连立足之地都快没了。
她心中怨怼还未消尽，便听吴夫人淡声吩咐：“你与芷兰同乘一车罢，我带着瑶儿坐前面那辆。”语毕也不多言，径自转身登车。
阿韫闻言，只微微颔首，并无多话，扶着辛夷的手也朝着她所坐的马车走去。
笙子望见自家姑娘朝他所驾的马车走来，心头顿时涌起一阵暗喜。这几日他丝毫未曾懈怠，早已将车内布置得妥帖周到——各色细点香茗、时果蜜饯，一应俱全。他揣度着宫中宴饮虽盛，却未必能让人踏实吃饱，此番若能令姑娘途中舒坦些，也不枉他连日来的苦心打点。
自打入府以来，他便日日凑到李总管跟前，不是请酒便是陪打叶子牌，有意输些银钱不说，连总管家那个骄纵的小儿子，他也赔着笑脸往来结交。如今总算换来这次近身伺候的差事，让他觉得之前的努力没有白费，先前那些“功夫”慢慢的有了结果。
夫人出行自有固定车驾，车内常年备着她惯用的器物，旁人从不敢擅动。笙子早料定姑娘此番必乘他这辆，便悄悄将车内重整了一番——毯褥加厚，暗格中藏妥食盒香囊，连扶栏都细心裹了一层软锦。
他只盼这一路，能让姑娘坐得安稳、用得舒心，到了宫里他目前他也帮不上忙。
阿韫刚踏入马车，笙子收拾好脚蹬坐在车前禀报：“姑娘，约莫还有一刻钟便能到宫门。您先歇息片刻，车内备好了您素日爱用的零嘴儿。”他语气殷勤，又压低声音补充道：“玫瑰花茶、桂花茶、毛尖、碧螺春……但凡您喜欢的，都收在暗格之中。今晨我还特地去买了京都近来最时兴的几样细点，您若饿了，随时取用。”
先上车的顾芷兰早已听得满心不是滋味。她肚里那口闷气尚未消尽，此刻再闻笙子这番话，更是妒意翻涌，忍不住冷笑一声，语带讥讽：
“姐姐真是好福气，出个门连零嘴香茶都有人替你张罗得如此精细——这般待遇，怕是连嫡姐也未必能有呢。”
阿韫听出顾芷兰话中带刺，却不急不恼，反而含笑往她身边靠了靠，柔声说道：“好妹妹，既是一道出门，自然该一同分享。父亲常教导我们姐妹之间要相亲相爱，你说是不是？”
顾芷兰刚要撇嘴反驳“谁要同你相亲相爱”，话未出口，便被阿韫轻轻塞来一块荷花酥。那糕点软糯香甜、入口即化，正是这个时节最难得的盛德楼招牌——每年只在春分前后售卖十日，便是相府小姐想吃，也得提前派人排队才买得到。
“我虽顶着相府姑娘的名，可夫人从不多给月例之外的银钱，姨娘也总叫我俭省，说是要替我多攒些嫁妆……这点心，我平日也舍不得多买。”
顾芷兰嘴里塞得鼓鼓的，一半怒气已被甜香冲散，眼里却还倔强地留着几分恼意。阿韫瞧她这般模样，不由莞尔，随后阿韫又为她斟上一杯温热的玫瑰茶，温言道：“慢些吃，不打紧。若沾了唇妆，姐姐这儿有胭脂，待会替你补一补便是。”
顾芷兰一时有些赧然，嘴里还含着半块荷花酥，手中捧着温热的玫瑰茶，更难得的是阿韫竟还细心要为她补妆——那剩下的一半怒气，早已不知不觉消散得无影无踪。她正有些走神，却不小心呛了一下，顿时咳得眼角泛红。
阿韫连忙侧身，轻轻为她拍抚后背，语气温软：“慢些吃，又没人同你抢。”
