他就像这院中深埋的竹根，看似地面之上只有随风摇曳的枝叶，实则在地下默默积蓄力量，等待着或许永远也不会到来、但他必须为之准备的、破土而出的那一丝裂缝。
这日午后，阳光被茂密的竹叶筛成细碎的金斑，懒懒地洒在石桌上。南宫澈刚读完一卷前朝治河疏，正闭目凝神，指尖无意识地敲击着桌面。他脑中盘算的，却非水利工程，而是近来从侍卫只言片语中拼凑出的消息：
北境似有小股骚乱，大皇子提出的新政在南方推行遇阻，朝中几派隐隐有角力之势……风声，似乎又紧了。
他像一头蛰伏太久的困兽，敏锐地嗅到了空气中一丝不同寻常的、或许可供利用的“变数”气息。一丝久违的、近乎刺痛的热流，在他沉寂多年的心湖深处开始隐秘地涌动。“或许……时候……”一个危险的念头刚冒了个尖。
就在这时——
“噗通！”
一声闷响，紧接着是“哎呀！”一声稚嫩的、带着明显吃痛和惊慌的童音，打破了观澜宫这么多年来几乎凝固的寂静。
南宫澈倏然睁眼，目光如电，瞬间刺向声音来源——院墙角落，那丛他特意栽种、用以柔化墙头棱角的爬山虎后面。
只见一个小小的、穿着明黄锦缎衣裳的身影，正手脚并用地从地上爬起来，显然是从不算太高的墙头滚落，摔了个结实的屁股蹲儿。
孩子头上精致的小玉冠歪了，嫩白的小脸上沾了尘土，一手捂着摔疼的小屁股，大眼睛里迅速蓄起一包泪水，要哭不哭的样子，茫然又惊慌地打量着这个陌生的院子。
是个孩子。看衣着，绝非普通宫人子弟，极可能是某位皇子皇孙。
南宫澈的心脏在那一刹那几乎停跳。
不是因为他认出了这是谁，而是因为这闯入本身，太过突兀，太过意外，彻底击碎了他用二十年时间精心构筑的心理防线和日常节奏。
一瞬间，所有关于“变数”、“时机”、“行动”的冷硬盘算，都被这活生生的、软糯的意外砸得粉碎。他几乎是本能地绷紧了全身肌肉，视线迅速扫向门的方向——是否有侍卫追赶？是否有大人的呼喝？这会不会是一个试探，一个精心设计的圈套？无数阴谋论的念头掠过脑海，让他指尖发凉。
然而，没有。除了墙头摇曳的枝叶和眼前这个开始瘪嘴的小豆丁，四周只有惯常的、令人窒息的寂静。孩子的抽噎声细细地响起，在空旷的院子里显得格外清晰无助。
