诸葛亮目光扫过信笺上力透纸背的字迹，沉默片刻，方道：“廖尚书令位高权重，亲自致书，言辞恳切，非虚与委蛇。且宛城乃新都，朝廷气象一新，卢子干、蔡伯喈诸公皆在，南阳学宫汇聚英才。比之寄人篱下于荆州，宛城更是用武之地。”
诸葛瑾颔首，他心中权衡已定。依附荆州蒯氏，不过是乱世权宜，而投奔宛城朝廷，则是直入青云之途。他当即回书廖湛，表达感激之情与愿效犬马之劳的决心，车队随即改道，向着那象征着希望与新生的宛城迤逦行去。
数日后，宛城在望。令诸葛瑾未曾料到的是，廖湛竟亲自于尚书令府门外相迎。两人见礼，廖湛执其手笑道：“子瑜（诸葛瑾字）远来辛苦！自此以后，宛城便是你家，你我既为同僚，亦是亲戚，不必拘束。”
一番话语，消解了诸葛瑾最后的忐忑。廖湛早已备好一座清雅宅院，一应物什俱全，使其家人得以安顿。
次日，诸葛瑾便至尚书台入职，以其严谨细致的作风，迅速熟悉政务，开始协助廖湛处理繁重的文书与章程，其才干初显，便得同僚称道。
而少年诸葛亮与幼弟诸葛均，则由廖湛亲自安排，进入了由太尉卢植、司徒蔡邕共同主持的“南阳学宫”。学宫设在宛城风景秀美之地，虽初创不久，但因卢、蔡二人海内文宗的地位，加之朝廷鼎力支持，已是名士云集，学子如潮。朗朗书声，激烈辩议，终日不绝。
诸葛亮沉默寡言，多静坐聆听，然其偶尔发言，必能切中肯綮，引得卢植抚须注目，蔡邕亦暗自点头。于此，他亦见到了性情狂放、言辞锋锐的庞统，以及风度翩翩、行事稳妥的马良等一众年轻才俊。
夕阳西下，将宛城染成一片金红。诸葛亮独自立于学宫外的一处高坡，晚风拂动他宽大的衣袍。他俯瞰着脚下这座正在不断生长、充满活力的帝都，远处尚书台的窗棂内已透出温暖的灯火，他的长兄正在那权力中枢之地，为这重振的汉室贡献才力。少年的目光沉静如水，却仿佛已穿透了眼前的繁华，看到了更遥远的未来与更沉重的责任。这片新的天地，已为他，以及许许多多像他一样的人，铺开了一张巨大的画卷。
