邓芝微笑：“王上常言：‘人无信不立，国无信不兴。’昔日盟约，既为共抗国贼，亦为匡扶汉室。今曹操虽退，汉室未兴，王上之心，仍在北而不在南。”
话说得漂亮，但鲁肃听出了弦外之音：刘备的主要方向仍是曹操，暂时不会南侵——但只是“暂时”。
“如此，是我多虑了。”鲁肃颔首，话锋却一转，“然则，王上今秋处决吕子明，江东将士颇有物议。敢问使者，此乃王上之意，还是……”
“依法行事而已。”邓芝从容道，“吕蒙刺驾，证据确凿。王上仁厚，囚禁年余，已是宽宥。如今四海初定，律法当彰。此举非独对江东，实为昭示天下：王法森严，不容僭越。”
话说得滴水不漏。鲁肃知道问不出更多了。
这时，顾雍忽然开口，语气像是闲聊：“说来，雍近日翻阅古籍，又想起一桩旧闻，或许……能解江东一时之困。”
鲁肃抬眼：“哦？”
“昔年雍游学吴会，与会稽海商结交。彼等常言，自章安东出，乘黑潮，航行月余，可见一巨岛。”顾雍缓缓道，“其地方圆千里，气候温润，稻可再熟。岛上土人断发纹身，以渔猎为生。更有樟脑、金沙之利……古称‘夷州’。”
厅内静了一瞬。
鲁肃眼神微动：“足下之意是……”
“雍无意。”顾雍微笑，“只是闲谈罢了。然则，若此岛属实，得之可为粮仓，可练水师，可拓疆土。纵不取，亦可为商路中转，获利匪浅。”
邓芝适时接话：“王上亦曾闻此岛。尝言：‘若吴侯有意拓海，此或为天赐之地。孙刘既盟，当共享寰宇之利。’”
话说到这里，再明白不过。
鲁肃沉默了。他手指轻轻敲着案几，良久，举杯：“多谢使者告知。此事……肃当禀明吴侯。”
宴席散后，鲁肃独自站在江边。
春夜的江风还有些冷，对岸的灯火星星点点——那是皖城，关羽的防区。更远处，巢湖的方向，隐隐传来操练的鼓角声。
“夷州……”他低声重复这个名字。
他知道刘备的意思。给江东指一条路，一条向东的路，一条远离荆州、远离长江主航道、远离刘备核心利益的路。
这是阳谋。
你接，就要把大量人力物力投向茫茫大海，胜负未知。你不接，就得在刘备日益强大的压力下，困守江东一隅。
鲁肃望着漆黑的海面，忽然想起周瑜最后的呓语：“若不可西图北进……或可……向海……”
原来，公瑾也看到了。
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三日后，建业。
孙权听着鲁肃的汇报，手指在地图上游移——从长江口，到章安，再向东，是一片空白，只有顾雍描述的“夷州”两个字，被朱笔标在那里。
“贺齐。”孙权忽然开口。
“臣在。”会稽太守贺齐出列。
“若命你筹备跨海探岛，需多少船只、多少粮秣、多少时日？”
贺齐沉吟片刻：“大船三十艘，士卒三千，粮秣供半年之需。若寻得熟识海路之向导，秋后便可成行。”
“若岛上果有土人抵抗？”
“臣在会稽多年，平山越，讨海贼，善处蛮夷。”贺齐声音沉稳，“若其地广人稀，可先筑寨屯田，缓图之。”
孙权点点头，又看向张昭等文臣：“诸卿以为如何？”
张昭皱眉：“跨海远征，耗费巨大。且夷州虚实未知，若空耗钱粮，恐伤国本。不如固守江东，修明内政……”
“固守？”孙权打断他，手指重重敲在地图上，“如何固守？刘备水师已在巢湖练了两年！关羽在皖城有战船三百艘！张辽在合肥日日操演攻城！”
他站起来，走到殿窗前，指着北方：“曹操退到河北，那是刘备要头疼的事。而我们眼前，就是长江，江北每一座城，都驻着刘备的兵！”
殿内鸦雀无声。
“公瑾在时，欲西进北图，那是时势使然。”孙权转身，目光扫过每一个人，“如今时势变了。刘备已成大患，隔江相望，其势日盛。我江东若困守一隅，今日他处决吕蒙，明日就能陈兵江上！”
他走回地图前，盯着那片东海：“夷州若得，进可拓疆练兵，退可为海外退步。且此举合刘备之意，能换来几年喘息之机——这喘息之机，就是江东的未来。”
鲁肃深吸一口气，出列拱手：“臣附议。且顾元叹（顾雍）乃蔡伯喈高足，其言当有依据。臣愿亲赴会稽，协助贺太守筹备。”
孙权看着这位新都督，缓缓点头。
“好。”他回到主位，声音沉凝，“即日起：贺齐总领探岛事宜，鲁肃协调各方，广募海商工匠，在章安、永宁修造海船，囤积粮草。对外——仍称刘备为盟友，遣使修好，贺其新政。”
他顿了顿，一字一句：
“江东从今日起，要眼睛向东看。大海那边，或许才是我们的活路。”
众臣躬身：“谨遵吴侯之命！”
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消息传回洛阳时，已是初夏。
廖湛正在讲武堂的沙盘室，带着学员推演黄河渡口攻防。徐庶送来密报，他展开看了，微微一笑。
“顾元叹和邓伯苗做得好。”
徐庶凑近低声：“如此，江东之力便引向东了？”
“至少三五年内，他们没心思西顾荆州了。”廖湛将密报在蜡烛上点燃，看着纸灰飘落，“至于夷州……那岛确实存在。孙权若真能取之，也是华夏疆土拓展，非坏事。”
“王上那边？”
“王上会说：‘善。’”廖湛看向窗外，那里有学员在练习弓马，喊杀声朝气蓬勃，“我们赢得了时间。讲武堂的学员要三年才能成材，屯田的粮仓要五年才能满盈，黄河的防线要十年才能固若金汤……”
他转身，手指在沙盘上划过黄河，指向北岸：
“而曹操，也在等他的十年。”
沙盘上，代表曹军的小旗插在邺城、晋阳、蓟县。代表刘备军的红旗则插满了黄河以南，又有一支小小的红旗，正从玉门关向西移动——那是吕布和马超的西征军。
而在长江入海口以东，一片代表海洋的蓝色区域边缘，被轻轻插上了一面吴军的绿旗。
旗还很远，很小。
但毕竟，插下了。
