队伍继续前行，气氛比之前轻松了许多。阿石骑在一匹小马背上，由周老牵着缰绳，他时不时抬头望向边城的方向，好奇地问：“周老，边城是不是有很多房子？是不是还有卖糖人的？”周老笑着点头：“是啊，边城的市集可热闹了，有卖糖人的，还有卖糖葫芦的，等我们到了，我给你买一串。”阿石的眼睛立刻亮了起来，小手紧紧攥着缰绳，连腰杆都挺直了些。
走在队伍后面的伤员们也精神了许多，之前断了肋骨的修士靠在侍卫身上，望着边城的方向，声音里满是期待：“我那婆娘肯定在城门口等我呢，她要是知道我没事，肯定要哭鼻子。”旁边的侍卫笑着打趣：“嫂子要是哭了，你可得好好哄，别像以前那样笨嘴拙舌的。”修士也不恼，嘿嘿笑着，眼里的光比阳光还亮。
午后的阳光渐渐暖了些，风也小了，远处的地平线上终于出现了一道灰色的轮廓——那是边城的城墙。城墙是用青石砌成的，高大而坚固，在阳光下泛着冷硬的光，城头上隐约能看到守军的身影，红色的旗帜在风里飘扬，上面绣着“边”字。
“是边城！我们到了！”张诚兴奋地喊道，声音里带着压抑不住的激动。众人都停下脚步，朝着城墙的方向望去，连马匹都像是感受到了归乡的喜悦，不安地刨着蹄子，鼻孔里呼出的白气更浓了。林砚从马背上下来，玄黎立刻扶住她，她望着那道熟悉的城墙，眼眶忽然有些发热——去年冬天她曾来过边城一次，那时还是为了追查暗阁的线索，如今再来，却是带着胜利的消息，带着对未来的期待。
城门口已经聚集了不少人，为首的是个穿着铠甲的中年男人，面容刚毅，正是边城守将李将军。他看到玄黎等人的身影，立刻快步迎了上来，双手抱拳，声音洪亮：“玄黎先生，林砚姑娘，各位英雄，欢迎回家！”他身后的百姓们也跟着欢呼起来，手里拿着刚煮好的热汤，还有烤得金黄的饼，朝着他们递过来。
阿石被周老牵着，走到人群前，好奇地看着周围的人。一个老婆婆笑着递给他一串糖葫芦，红彤彤的山楂裹着晶莹的糖霜，甜香扑鼻：“好孩子，快尝尝，这是边城最好吃的糖葫芦。”阿石抬头看了看周老，见周老点头，便小心翼翼地接过，咬了一口，甜丝丝的味道在舌尖散开，他忍不住笑了起来，眼睛弯成了月牙。
玄黎扶着林砚走到李将军面前，李将军看着他们，眼眶有些发红：“冰封谷的消息我们昨天就收到了，百姓们连夜做了热汤和饼，就等着你们回来。”他侧身让开道路，朝着城内做了个“请”的手势：“快进城吧，城里已经收拾好了住处，还有最好的大夫等着给伤员们诊治。”
林砚望着城内的景象，青石板路上的积雪已经被扫到了路边，两旁的店铺虽然关着门，却都挂着红灯笼，透着喜庆的气息。她转头看向玄黎，玄黎正看着她，眼里满是温柔：“先在城里歇几日，等你身子好些，我们就去青竹镇。”
林砚用力点头，手里的木牌被她攥得更紧了。阳光洒在城墙上，洒在百姓们的笑脸上，洒在她和玄黎交握的手上，暖得像要把这一路的寒凉都驱散。她知道，这场漫长的归程还没结束，但只要身边有玄黎，有这些并肩作战的伙伴，哪怕再远的路，也满是希望。
城内的炊烟渐渐升起，混着热汤的香气，在冷空气中弥漫开来。归人们沿着青石板路缓缓走进城，脚步里带着疲惫，却更带着安稳——他们终于回到了边城，离那个满是梅花的青竹镇，又近了一步。
