边城的清晨带着几分湿润的暖意，窗棂上凝着的冰花已化成水珠，顺着木缝轻轻滴落。林砚是被院中的动静吵醒的，睁开眼时，透过窗纸能看到玄黎的身影——他正弯腰给陶盆里的梅枝浇水，指尖沾着水珠，在晨光里泛着亮。
“醒了？”玄黎听见屋内的动静，推门进来，手里还端着一碗温热的小米粥，“向导已经在门口等着了，吃完粥我们就出发。”粥碗是粗陶的，边缘带着细微的纹路，热气裹着小米的清香飘过来，林砚坐起身，接过碗时，指尖触到玄黎掌心的温度，还带着室外的微凉。
院子里已经热闹起来。阿石背着小包袱，正踮着脚给周老递油纸袋——里面装着这几日画好的平安符，每一张都叠得整整齐齐。“周老，这些符都带上吗？”他声音里满是期待，像是在展示自己的宝贝。周老接过袋子，笑着拍了拍他的肩：“都带上，说不定能帮上镇上的人。”
张诚和林澈站在门口，手里提着两个布包，里面是李将军送的干粮和伤药。“这是边城最好的麦饼，放几天也不会硬，你们路上吃。”张诚把布包递过来，又看向玄黎，“到了青竹镇，要是有什么事，就派人往边城送信，我们随时能过去。”林澈也点点头：“照顾好林砚，她身子还没完全恢复。”
玄黎接过布包，拱手道谢：“多谢二位，此去青竹镇，若有消息，定会告知。”林砚也笑着说：“等春天梅花开了，我们请你们来青竹镇喝酒。”张诚和林澈都笑了，看着他们牵着马走出院子，直到身影消失在巷口，才转身回府处理防务。
向导是个五十多岁的老汉，姓王，常年往返于边城和青竹镇，脸上刻着风霜的纹路，手里握着一根枣木拐杖，杖头包着铜皮，是常年拄着磨出来的亮。“玄先生，林姑娘，这松风岭的雪虽没封山，但路滑得很，咱们得走慢些。”王老汉说着，翻身上了一匹棕黑色的老马，马背上驮着两个鼓鼓的布袋，“这里面是干草和麻绳，万一马蹄打滑，能用得上。”
玄黎扶着林砚上了马，自己牵着缰绳走在一侧，故意让马匹跟在王老汉身后，踩着他的蹄印走。林砚坐在马背上，怀里抱着那盆梅枝，陶盆被裹在厚布里，怕冻着刚冒芽的枝桠。她低头看着马蹄踏在雪地上的痕迹，一个个圆圆的印子，像缀在雪地里的墨点，偶尔有风吹过，卷起细碎的雪粒，落在她的披风上，很快就化了。
松风岭的山路果然陡峭，一侧是覆雪的山坡，另一侧是深不见底的山谷，谷里飘着淡淡的白雾，看不清底。王老汉走在最前，时不时用拐杖敲敲路面，确认结实了才往前走：“去年这时候，岭上的雪能没过膝盖，今年算暖和的了。”阿石跟在周老身边，小手紧紧攥着周老的衣角，眼睛却好奇地盯着山谷里的白雾：“周老，谷里是不是有小动物呀？”周老笑着点头：“有野兔，还有松鼠，等雪化了，它们就会出来找吃的。”
走到半山腰时，忽然一阵风吹过，山坡上的积雪簌簌落下，有几块松动的雪块滚了下来。“小心！”玄黎立刻把林砚护在身后，伸手拉住马缰绳，让马匹停下。王老汉也赶紧喊道：“靠里走，别靠山坡那边！”众人连忙往山路内侧挪，阿石被周老紧紧拉住，吓得小脸发白，却还是咬着牙没哭。等雪落定，玄黎才松了口气，伸手帮林砚拂去披风上的雪粒：“没事吧？”林砚摇摇头，握紧他的手：“我没事，你也小心。”
过了松风岭，地势渐渐平缓，雪也少了许多，路边开始出现零星的枯草，甚至能看到几株耐寒的灌木，枝桠上还挂着未化的雪，像开了白色的花。王老汉指着前方：“再走一个时辰，就能看到青竹镇的炊烟了！”阿石立刻兴奋起来，踮着脚往前看，连脚步都快了些：“在哪呢？我怎么没看到？”周老笑着拍拍他的头：“再走会儿就看到了，别急。”
果然，又走了约莫半个时辰，远处的地平线上出现了一片青灰色的屋顶，屋顶上飘着淡淡的炊烟，在风里慢慢散开，像一层薄纱。“是青竹镇！”林砚惊喜地喊道，从马背上下来，拉着玄黎的手往前跑了几步。玄黎笑着跟上，任由她拉着，目光落在那片炊烟上，心里满是安稳——这就是他答应带她来的地方，有炊烟，有暖居，有他们期盼的日子。
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